– Горизонт завален.
– И тебе с добрым утром, – не оборачиваясь, мрачно ответил Касиус. – Новость слышала?
Попыталась вспомнить, узнавала ли я в последнее время что-то настолько плохое, чтобы при мысли об этом наш обычно добродушный Заклинатель становился брутален и строг:
– Похоже, что нет.
Мужчина ткнул пальцем в правый верхний угол фотографии:
– Видишь эту галактику? Там была пригодная для жизни планета.
– По-настоящему пригодная или один из этих камешков с искусственной атмосферой?
На меня уставилось несколько пар удивленных глаз.
– А что ты имеешь против искусственных атмосфер? – удивился Хамелеон.
Я поежилась, вспоминая одно из последних заданий. Тогда пришлось доставлять важную посылку как раз на такой вот модифицированный спутник.
– То, что там собачий холод! И дикий ветер.
– Зато есть воздух, – возразила суккуба: сегодня она была в женском обличье.
– Который уносит тебя в неведомые дали, ага, – буркнула я. – Так что с планетой?
– А нет больше планеты. – Вейлинг, или Водяница, если попроще, сделала скорбное лицо. – Точнее, планета есть и атмосфера тоже, но все население куда-то исчезло. Не иначе как происки бестелесых!
Я мысленно выругалась: вот это действительно плохие новости!
– Что это за сектор?
Касиус молча указал на цифры в самом низу экрана, я прочитала и выдохнула: далеко! Это успокаивало. Конечно, ничего хорошего в исчезновении населения целой планеты быть не могло, и тут не важно, как близко к нам находился этот объект. Но в случае с бестелесыми все могло быть гораздо хуже. В этой ситуации новость об окраине уже могла считаться хорошей.
Бестелесые – это бич и кошмар нашего времени. Непонятно, что им нужно, откуда они взялись и куда деваются после нападения. Никто не знает, как они путешествуют и почему именно таким образом. Их даже не видел никто! Собственно, поэтому их и называли бестелесыми. Половина из того, что мы о них знаем, – неподтвержденные теории и догадки, вторая половина – вообще сплошная фантазия. В прошлом тысячелетии люди с подобным жаром обсуждали Бермудский треугольник и чупакабру. В нынешнем нашли новое «увлечение». Кто-то в бестелесых не верит. Некоторые (как вот я, например) не верят громко, пытаясь убедить в этом остальных. Но даже мы вынуждены признать: люди пропадают. Нелюди тоже. Не остается ни трупов, ни разрушений, ни запахов – ничего! Просто в один миг куда-то деваются экипажи кораблей, команды разведывательных отрядов и даже население маленьких планет. На столах остаются недоеденные пончики, чайники пыхтят, вновь и вновь подогревая воду, пока она окончательно не испарится, машины выполняют команды, и жизнь как будто идет своим чередом. Только без нас. Как это объяснить, пока не придумал никто. Так же, как никто не знает, как это можно предотвратить или спрогнозировать. Неудивительно, что каждая новость о бестелесых – правдивая или очередная «утка» – собирает народ у экранов и заставляет говорить шепотом, ежась от страха. Но уже через пару часов все возвращается на круги своя. Да уж… мы отлично научились не замечать то, чего боимся. И делать вид, что того, с чем мы не можем справиться, попросту не существует.