«Любопытно, – подумала я, неспешно приближаясь к камину, – что привлекло его внимание?»
– Ты уже слышала? – внезапно спросил, не оборачивая головы, мэтр. – Было совершено еще одно нападение.
– Бестелесыми? – догадалась я. О них всегда говорят тоном, в котором сквозит беспокойство с терпким привкусом раздраженности. Беспощадный жестокий враг, которого невозможно поймать, – вот что заставляет нас скрежетать зубами от ярости и в то же время нервно оглядываться через плечо.
– Они уничтожили очередной планетоид, – умышленно безразличным голосом сообщил отец.
– И снова никаких следов?
– Но при этом – триста пятнадцать жертв. – Мэтр поставил бокал с бренди на низкий столик и сцепил пальцы рук в замок, опустив локти на подлокотники кресла. – Мирное население, шахтеры.
– Люди? – уточнила я.
– И нелюди тоже. Семьдесят одна семья исчезла с лица планеты всего за час. Словно растворилась в воздухе. Рядом пролетал военный пограничный корабль – ничего не заметил. Как им, черт подери, это удается?!
Я подошла к карте и опустила глаза на мерцающие цифры, расположенные внизу изображения. Что ж, по крайней мере, бестелесые не изменяют себе: выбрали для нападения очередной мелкий планетоид с искусственной атмосферой. Еще и расположенный в приграничной зоне известной нам части Вселенной. Это наводило на размышления. Например, если бестелесые так могущественны или обладают такой невероятно развитой технологией, почему они нападают только на маленькие объекты на окраинах? В чем смысл подобных атак?
– Я был бы рад знать ответы на эти вопросы, – проворчал отец. – Будь их цель нам известна, мы могли бы предугадывать время и место следующих нападений. Но они как призраки: появляются из ниоткуда, исчезают в никуда. А с места происшествия не пропадает ничего, кроме их жертв. У нас нет ни показаний, ни улик, ни свидетельств! Как охотиться за теми, о ком не знаешь абсолютно ничего?!
Я пожала плечами: возможно, именно по этой причине за бестелесыми и не охотятся? Их атаки исчисляются десятками, но в пределах нашей Вселенной они не так и существенны. Статистически существует большая вероятность нарваться на пиратов – ценителей легкой наживы – или погибнуть в космической катастрофе вследствие технической поломки, чем столкнуться с бестелесыми. А потому люди предпочитают делать вид, что ничего не происходит. Нелюди же, как обычно, не выступают с инициативой. Впрочем, эта позиция не может быть долговечной.
– Настанет день, когда нам придется взглянуть врагу в лицо, – сказала я.
– Полагаю, этот день придет даже раньше, чем ты думаешь, – хмыкнул отец, поднимая наконец на меня колючий взгляд. – Этот маленький планетоид, так внезапно ставший необитаемым, принадлежит крупнейшей горнодобывающей корпорации столицы. Его цена огромна, особенно после того, как там обнаружили залежи редких металлов. Но после нападения, как ты понимаешь, шахтеры не стремятся занять опустевшие дома своих почивших с миром коллег.