– Не ожидал, что к нам присоединится кто-то еще.
– Лорд Маркус, это мэтр Доусон, – с явным недовольством представил меня Тант. – Текущий руководитель группы «Охотников».
– И что же этот руководитель здесь делает? – выплюнул лорд с таким пренебрежением, словно перед ним стояла не волчица, вот уже восемь лет занимающая указанную должность, а случайно заскочивший в МАРАП юный крфрит. Это меня разозлило. Не то чтобы я и до этого была в хорошем расположении духа, но сейчас почти физически ощущала, как внутри растет волна негодования.
– Я забежала к лорду Танту обсудить условия его дальнейшего пребывания в моей команде, – уверенным тоном назвала первую причину, которая пришла в голову.
– Прямо сюда? – изогнул брови лорд Маркус. – В его кабинет?
– Дверь была открыта, – уверенно соврала в ответ. Волк перевел тяжелый взгляд обратно на Танта, но тот, вопреки моим ожиданиям, правдолюба изображать не стал:
– Это возможно. Я не всегда запираю кабинет в светлое время суток.
– Тем не менее, – почти прорычал лорд Маркус, – открытая дверь не дает права вам, мэтр, вмешиваться в наш разговор.
– Дверь, разумеется, нет, – натянуто улыбнувшись, кивнула я. – Но как руководитель группы я просто не смогла проигнорировать ваш интерес к нам. Правильно ли я понимаю, что скоро «Охотников» ожидает новая миссия?
Лорд осклабился в ответ так, что я увидела его удлиненные волчьи клыки:
– Верно. Ожидает. Но к вам это не имеет никакого отношения.
– Прошу прощения?
– На время выполнения следующего задания вы, мэтр, отстраняетесь от своих обязанностей.
С каким же удовольствием он это говорил! Радостно усмехаясь, лорд смотрел в мое окаменевшее лицо и упивался моментом моего унижения. А я… я чувствовала, как у меня отбирают смысл жизни, и понимала, что это решение – принято. Факт свершился. И что бы я сейчас ни говорила, мне не удастся заставить лорда Маркуса изменить позицию. Он не передумает, какие бы аргументы я ни приводила, как бы ни пыталась его переубедить или даже разжалобить. Не потому что у этого высокопоставленного волка не было чести или сердца. А потому что в его украшенной крысиной косичкой голове попросту не укладывалась картинка женщины-военного. Он уже отмел меня. Как недоразумение. Некую ошибку, которую можно проигнорировать как несущественную.
– Вы можете быть свободны, мэтр, – просто сказал волк.
– Нет, – тихо ответила я в последней отчаянной попытке защитить свое законное право. – Это исключено, лорд Маркус. Моя группа подчиняется только мне. Она не станет выполнять приказы кого-то еще.
– Действительно? – с искренним изумлением посмотрел на меня лорд и перевел взгляд на Фенрира. – Лорд Тант, вы слышали, что сказала мэтр? Она утверждает, что вы не сумеете повести за собой «Охотников». Это правда?