– Ты же понимаешь, что, если мы не воспользуемся твоим врожденным преимуществом, – решил я хотя бы попытаться разобраться полюбовно, – жертв будет гораздо больше? В том числе с нашей стороны.
– И все же не первый я год веру свою берегу, – упрямо покачал головой Ревус. – Ни разу с первого дня и миссии первой я ею не поступился.
Всегда делал то, что умею, и так, как умею, на месте своем,
Но место мое не в авангарде. Так вера моя говорит.
– А приказ говорит об обратном, – почти в рифму и уже не сдерживая раздражения, отрезал я. – И поскольку мы в армии, а не в твоем Храме, тебе придется его выполнить.
Вместо ответа змеелюд опустил глаза в пол. Я скрипнул зубами:
– Про трибунал есть смысл напоминать?
– Мне вера дороже свободы, – тихо проронил он.
– Хорошо! – после секундной заминки хлопнул я открытой ладонью по столу. – С тобой разберемся позже, по возращении. Пока пойдешь в хвосте, замыкающим. А твое место займет… – Я медленно пробежал взглядом по оставшимся кандидатам. – Кира!
Я уже давно хотел узнать, на что способна эта девочка. Судя по файлу, она умела быть тихой и самостоятельно принимать решения. А еще – отлично справлялась практически с любым видом огнестрельного оружия. Для нашей миссии – очень полезные навыки.
Но тут совершенно неожиданно подала голос Лакшми:
– Это невозможно, майор!
Я почувствовал, как мои брови поползли вверх:
– Прошу прощения? Кире тоже вера мешает выполнить приказ?
– Кира не готова, – абсолютно серьезно заявила Баньши. Я перевел взгляд на покрасневшую девочку, вцепившуюся обеими руками в свои брюки, и отметил:
– В ее файле об этом ничего не сказано.
– Но это так! – горячо возразила Лакшми. – Киру нельзя посылать на передовую. Она хороший снайпер, но она ни разу в жизни не шла во главе отряда. У нее нет должных навыков. Для нее это слишком рискованно.
– Она – солдат! – прорычал я. – Ее работа включает в себя подобный риск.
– Она погибнет! – отрезала Баньши.
– Да, – чувствуя, что ситуация приобретает оттенок абсурда, кивнул я. – Может погибнуть. Как и мы все. Почему же только Кире нельзя рисковать?
Лакшми глубоко вздохнула и, опираясь руками о стол, встала во весь свой гренадерский рост:
– Потому что она спасала нам жизни столько раз, что я скорее пожертвую своей карьерой и свободой, чем позволю тебе, майор, отправить ее на верную смерть.
Я прикрыл глаза. Кажется, пришел час подводить промежуточные итоги. Только что половина моей группы добровольно прописала себе несколько лет судебных разбирательств с последующим «отдыхом в Гуантанамо» для нелюдей. За срыв операции или, по крайней мере, за ее попытку. Пока у меня еще оставалась вторая половина команды и Вейлинг: единственная, кто смотрел на развивающиеся за столом события глазами, полными праведного ужаса. Но что-то мне подсказывало, что с этой второй половиной тоже будут проблемы. Убедиться, конечно, не мешало, вот только: «Какого черта они сейчас делают? Чего добиваются? Отмены операции? Возвращения в столицу без результата? Сомневаюсь. Если бы они хотели именно этого, меня бы поставили перед фактом еще на Земле. Нам не нужно было улетать в другое созвездие, чтобы прийти к выводу, что вместе мы работать не будем. Нет. У них есть другая цель. И ради нее они пытаются поставить меня в положение, когда у меня просто не останется выбора, и я буду вынужден пойти на компромисс. Что ж, – улыбнулся и выпрямился, сложив руки на груди, – тогда продолжим разговор. Это, конечно, чертовски неприятно, что они решились на подобного рода шантаж. Но это также означает, что у нас еще есть шанс договориться».