Я поняла эту истину очень давно. Еще восемь лет назад. Да, я не могу дать своей стае чувство непобедимости и абсолютной уверенности в своем лидере. Но я способна предложить им плечо друга, на которое можно опереться. Волки от этого отказываются, потому что для них этого мало. У них есть другие варианты, попрестижнее. Да, не друзья. Зато лидеры, самцы. Им, видимо, подчиняться легче. Я, конечно, надеюсь, что однажды найду волка, который посчитает иначе, – он бы мне в группе совсем не помешал… но это точно будет не Фенрир!
Я еще раз подняла на него глаза и почувствовала, как внутри стягивается узел. Нет, не быть нам друзьями. Я восемь лет практикую толерантность и терпение, но одного взгляда на этого волка достаточно, чтобы все дружелюбие куда-то исчезло. И единственное, чего мне хочется, – это ощетиниться и зарычать. Ну и треснуть его по голове чем-нибудь. Вот прямо по этой нахальной, вечно ухмыляющейся роже! И как с таким настроением мне с ним еще полгода работать?!
– Л-ладно, – процедила я, решив перевести тему и временно забыть о том, кому из нас придется пожертвовать своим душевным спокойствием, чтобы отменить совместный «праздник» у алтаря. – Я вообще-то к тебе по делу пришла. Скажи, ты меня вчера искал по какой-то особенной причине? Или мы в «Кабачке» по воле случая пересеклись?
Фенрир ответил взглядом, от которого у меня мурашки по спине побежали:
– Пока не услышал, о чем вы беседуете с подругой, – просто по воле случая.
Я почувствовала жар, волной накативший на лицо, и плохо контролируемое желание в максимально экспрессивной форме выразить подходящие для ситуации эмоции. Но это было бы слабостью, которую я не могла себе позвонить. Потому вместо громкой обличительной речи прямо спросила:
– Потому ты сегодня ходил к Сингуру?
– Позволь, я уточню, – улыбнулся лорд. – Тебе интересно, ходил ли я к мэтру, чтобы пресечь твою отчаянную попытку отыскать базу работорговцев?
Я поджала губы: почему это «отчаянную»? Вполне себе разумный и продуманный план. Что этому волку не нравится?
«И о чем я думаю?! – одернула сама себя. – Он вообще не должен был знать об операции! Не то что ее оценивать!»
– Да, именно это я и имею в виду! – отрезала с вызовом.
– Тогда вынужден тебя разочаровать, – с притворным сожалением ответил лорд. – Сингуру я ничего не рассказал, – и с ударением добавил: – Пока!
Так я и знала! Не бывает в жизни бесплатного сыра, особенно если его предлагает лорд Тант.
– Чего ты хочешь?
С видом хозяина положения Фенрир оперся плечом о стену:
– Предлагаю сделку.
Сделку?! С Тантом?! Да я бы лучше душу дьяволу продала – там хотя бы сразу знаешь, чего ждать!