На другой день мною было записано общее мнение французской печати, что «в пределах сорока восьми часов» будет опубликована совместная франко-англо-советская декларация, осуждающая германскую политику насилия в отношении Чехословакии и предостерегающая Германию о согласованных действиях трех держав в случае любого нового насилия с ее стороны. Заинтересованным странам – Польше, Румынии, Болгарии, Греции, Турции, Югославии и скандинавским странам – будет предоставлена возможность присоединиться к этой декларации.
Однако две цитаты, выписанные в тот же день, порождали серьезные сомнения в возможность появления такой декларации. Английская «Манчестер гардиан» уверяла, что «Чемберлен все еще сопротивляется тому, чтобы Англия взяла на себя обязательства в деле создания союза или блока для отпора агрессору. Его старые предубеждения против СССР еще очень сильны». А известный американский обозреватель Пирсон сообщил в еженедельнике «Нэйшн»: «В то время как Франция и Англия обратились к СССР с запросом об оказании помощи Румынии в случае нападения на нее Германии, румынский посланник в Вашингтоне Иримеску в беседе с корреспондентами заявил, что Румыния выступит на стороне Германии против СССР. «Если Германия нападет на Румынию, она окажет ей сопротивление, – сказал посланник – Но если Германия предпочтет напасть на СССР и захочет провести свои войска по румынской территории или подводные лодки по Дунаю, чтобы напасть на советские военно-морские силы в Черном море, Румыния станет на сторону Германии».
После нескольких дней проволочек Англия и Франция объявили, что считают созыв конференции, предложенной Советским Союзом, «несвоевременным». И Берлин тут же сделал вывод. 22 марта нацистские вооруженные силы оккупировали Клайпедскую область, принадлежавшую Литве. На другой день Гитлер заставил Румынию подписать кабальное экономическое «соглашение», а еще через день потребовал от Польши согласия на присоединение Данцига к рейху и выделения «особой полосы» через «польский коридор».
В драму, которая начала разыгрываться на европейской сцене, был вскоре внесен новый неожиданный элемент. 7 апреля Италия начала военные действия против Албании. На албанское побережье высажен десант в 35 тысяч человек. Высадка поддерживалась действиями военно-морской эскадры и авиации.
Итальянское телеграфное агентство Стефани, обосновывая это вторжение, указало, что «в последние дни в Тиране и других албанских городах прошли демонстрации вооруженных банд, которые поставили под угрозу личную неприкосновенность итальянцев, проживавших в Албании».