Алексей шагнул в туман, клубящийся в отнорке, сразу за Ар?о. Через мгновение он оказался посередине лесной дороги. Была ранняя весна. Снег только что сошел, хотя в лесу местами еще виднелся среди деревьев.
Неожиданно рядом с ним материализовался Арно.
— С этой минуты я становлюсь Павлом Максимовичем Дуровым. Сейчас мы придем в деревню Болотницу. Там живут мои хорошие знакомые. Они меня знают как Дупеля. Не обращай внимания, если так будут меня называть.
Павел переложил себе в карман новые документы, убрав в рюкзак документы на Арно Ахонена.
Двое мужчин с рюкзаками за плечами пошли по дороге к деревне.
Баба Лиза и баба Аня встретили Павла со слезами на глазах: так рады были его увидеть снова.
— Это сколько же лет ты не появлялся в Болотнице, Дупель?
— Не Дупель, а Павел Максимович! А не был я здесь года два с гаком.
— Слава Богу, наконец имя нормальное от тебя услышали!
— Как Ваше здоровье? Все молодеете? Еще замуж не вышли?
— Женихов ходит много, да все не те. Выпивохи! Связываться на старости лет с такими нам не с руки. А здоровье, как ты нас подлечил, не ухудшается. Знаешь, а Серега то женился! И сын у него родился зимой. Павлом назвал. Взял женщину вдовую, из райцентра. Она его на тридцать лет моложе, а по виду и не скажешь: одинаково выглядят. Часто он о тебе вспоминает. Ты к нам надолго?
— С месяц, до лета поживу. Я ведь не один. Это — Алексей, приятель мой. Найдется нам место в Болотнице?
— Да где хотите располагайтесь: хоть у меня, хоть у Анны. А можно и у Сергея в доме: едва ли он в этом году тут часто бывать будет: малышу всего четыре месяца. Ключ от дома у меня, если хочешь — бери.
— А участковый, Иван Васильевич, работает? Дело у меня к нему есть.
— Пока работает, да по осени на пенсию собирается. Жена у него сильно болеет. Сердце. Скоро приедет. Он весной всегда своё хозяйство объезжает.
— Телефон так и не работает?
— Что ты! Починили. Теперь с дочерями часто разговариваем. Они к нам носа не кажут: старше нас выглядят. Стремно им. Что, позвонить кому хочешь? Иди ко мне в дом — там телефон установили.
— Спасибо. Сначала с жильем определимся, а потом, может, и позвоню. Дай мне ключ от сережиного дома. Там жить будем.
* * *
На следующий день Павел наловил рыбы: целое ведро окуней и подлещиков, отдал старухам. Те и уху наварили, и нажарили. Вчетвером быстренько умяли по две тарелки ухи: на жареную рыбу места в животах уже не осталось. Все пошли отдыхать, а Павел — к телефону. Надо было позвонить Ирине, узнать, ждут ли еще его там.
— Добрый день! Я могу поговорить с Ириной?…. Это ее знакомый, Павел…. Нет дома? А когда удобно позвонить?…. Через два дня? А где она?…. В Санкт- Петербурге. Большое спасибо. Если Вас не затруднит, передайте, что звонил Павел. Я позвоню дня через три. До свидания.