Вокруг бара столпилась небольшая группка людей, и Уильяму Моррису пришлось выказать в шутливой форме некоторое неудовольствие, пока они не пропустили их, чтобы заказать два напитка. Он представил Рексу эту группу. Двое из них были Старшими Инженерами, один официальный Технолог и двое других, подобно самому Рексу, Технологами без назначения. Шестой был монах Темпля.
Технолог сказал Уильяму Моррису:
— Может ты тоже хочешь высказать свое мнение? Мы обсуждаем мотивы этих так называемых нигилистов.
— Да, — сказал серьезно монах.
Это был полный мужчина, с цветущим лицом и маленькими словно надутыми губами.
— Человечество никогда не было так счастливо, как сейчас при Технате. Чего они ожидают? Чего же они хотят?
Уильям Моррис покачал свой стакан и произнес для затравки:
— Что вы имеете в виду, когда говорите, что человечество счастливо?
— А разве это не очевидно? — сказал монах. — Например, прошлые общественные системы всегда имели непривилегированное меньшинство или большинство. Даже в середине 20-го столетия довольно большая часть населения в Соединенных Штатах и Канаде имела плохое жилье и одежду, недоедала и испытывала недостаток в медицинском обслуживании и в образовании. Сегодня таких людей нет, Каждый имеет все необходимое для счастливого существования.
Дядя Билл глубокомысленно отпил напиток и сказал:
— Все необходимое для существования, возможно, даже здоровье, существует. Но что такое счастье? Действительно ли мы стали счастливее, чем были раньше?
Рекс посмотрел на монаха.
Этот достопочтенный человек недовольно смотрел на дядю Билла.
— Я, кажется, не понимаю вас. Как может кто-нибудь быть счастливым, если он испытывает нужду в самом необходимом? А сегодня никто не испытывает такой нужды.
— Если применить ваше определение счастья, то получается, что в прежние времена среди бедняков счастливых вообще не было, тогда как богачи должны были проводить время, радостно взирая один на другого. А миллионеры, конечно, должны были с трудом сдерживаться, чтобы не прыгать в непрерывном ликовании.
Один из Старших Инженеров, который попивал виски с содой и льдом во время этой дискуссии, вдруг сказал:
— Подождите минуточку. Не хотите же вы преподнести старую басню о том, как негры счастливо бренчат на банджо на набережных, а хозяева плантаций с мятным крепленным напитком в руках в печали живут в своих роскошных особняках на холмах?
Один из Технологов без назначения также вступил в бой.
— Да, а что же вы понимаете под счастьем, Технолог Моррис?
Уильям Моррис улыбнулся.
— Это сложный вопрос. В действительности, я думаю, что его вообще не существует.