По дорожке одного из многочисленных садиков, на которые был разбит парк, неторопливо шли две дамы в утренних платьях. Сам садик выглядел очаровательно, отделенный невысокой живой изгородью, с фонтанчиками, яркими клумбами, цветы на которых складывались в причудливые узоры. За ним находился следующий садик с большим прудом с золотыми рыбками и мраморной статуей посередине, и дальше еще один, и еще. В каждом садике имелась своя изюминка — то фигурно подстриженные кусты, то красивый фонтан, а в одном из них жили разноцветные бабочки, не улетавшие за пределы садика благодаря невидимому барьеру.
Дамы оживленно переговаривались, и предметом разговора конечно же служил хозяин этого роскошного парка и дворца.
— Скажите, миледи, а вы знакомы с королем? — спросила одна из девушек, миловидная, с большими бархатными глазами карего цвета, пухлыми губками и нежным овалом лица.
На вид ей можно было бы дать не больше двадцати. Каштановые локоны, заколотые на затылке, падали на плечи и спину красивым каскадом. Ее спутница, очаровательная блондинка со смешливым взглядом и лукавой улыбкой, хоть и не обладала такой же тоненькой и изящной фигуркой, но выглядела не менее привлекательно.
— Мы виделись с его величеством давно, — уклончиво ответила блондинка. — Но да, я с ним знакома, можно сказать и так.
Шатенка живо обернулась и с нетерпением произнесла:
— Ой, а какой он? Расскажите, а, леди Юффиль!
Улыбка Юффи стала шире, в синих глазах мелькнули искорки.
— Если вы о внешности, то его величество… привлекательный, — с едва заметной заминкой ответила виконтесса. — Но лучше вам самой составить о нем мнение, когда увидите.
Принцесса Нимира, а это была именно она, погрустнела и тихо вздохнула.
— Он оказался так занят, что не смог даже встретить меня по приезде, — отозвалась девушка. — Конечно, я всего лишь младшая принцесса, слишком много чести. — В ее нежном голосе проскользнула едва уловимая горечь.
Юффиль тоже неслышно вздохнула. Да, пренебрежительное отношение короля к женщинам уже успело стать самым обсуждаемым слухом в Таниоре. С момента смерти жены они привлекали Рэйгера исключительно с одной стороны. Понятно, с какой. И о том, что дамы крутились вокруг овдовевшего, но молодого и притягательного правителя Димарии, как мотыльки вокруг огня, тоже не было секретом. Каждой хотелось занять место Аларты. Однако король не торопился выбирать себе вторую супругу…
— Его величество действительно занят, — мягко ответила Юффиль, помня о наставлениях Лиори по поводу дипломатических скандалов. — И ваш приезд оказался для него неожиданностью.