Переступив порог, Юффи всего лишь на какие-то доли мгновения вернулась на год назад, но справилась с приступом робости, распрямила плечи и подняла подбородок. Сейчас совсем другая ситуация, и она уже далеко не та застенчивая барышня, как правильно подметили… некоторые. Нимира оглянулась, поймала веселый взгляд виконтессы и улыбнулась.
— Вы чудно выглядите, миледи, — тихо произнесла принцесса. — Зеленый вам очень идет.
Переливчатый шелк придавал глазам Юффили легкий оттенок морской волны и делал румянец ярче, и девушка действительно выглядела свежо и привлекательно. Довольно низкий вырез в обрамлении тонких серебристых кружев открывал плечи и пикантную ложбинку, светлые локоны убраны в замысловатую прическу, и пока они шли сюда, виконтесса поймала несколько заинтересованных взглядов от придворных.
— Благодарю, ваше высочество. — Юффи склонила голову и совсем тихо, так, что слышала только Нимира, добавила: — Боюсь, ваши усилия пропадут, при дворе множество женщин гораздо привлекательнее меня.
Принцесса только повела плечом и хмыкнула.
— Внешность — далеко не всегда самое главное, леди Юффиль, — отозвалась она теми же словами, что не так давно отец, и замолчала — слуга уже привел их к знакомой Ручейку столовой.
Только теперь за столом Рэйгер сидел в одиночестве. Виконтесса отметила, что, несмотря на истекший полугодовой траур, одевался король по-прежнему в темное. Вот и сейчас на нем был камзол цвета неразбавленных чернил, рубашка на тон светлее, и в кружевах поблескивала только крупная булавка с сапфиром. При виде последнего брови Юффи чуть не поползли удивленно вверх: насколько она знала, его величество всем остальным камням предпочитал все же бриллианты — королевская династия Димарии брала начало из клана Алмазов. Но дальше задуматься в этом направлении Юффиль не успела. Рэйгер, рассеянно поигрывая вилкой, смотрел прямо на нее. И несмотря на непроницаемое выражение лица, что-то в груди Юффили екнуло.
— Ваше величество. — Нимира присела в реверансе, и виконтесса поспешила последовать ее примеру, воспользовавшись удачным предлогом, чтобы отвести взгляд.
И заодно взять себя в руки. Ну уж нет, она не позволит ему нарушить ее спокойствие! Юффи поджала губы, радуясь, что король не видит ее лица. Если думает, что она, по примеру большинства придворных дам, придет в восторг от того, что Рэйгеру вдруг вздумалось обратить на нее внимание, его величество ждет разочарование.
— Присаживайтесь, ваше высочество, — негромко произнес король.
Нимира выпрямилась и подошла к столу, Юффи молча последовала за ней, упорно не отрывая взгляда от пола. Она — всего лишь сопровождение алерийской гостьи, не больше. И рта не раскроет без нужды. «Ручее-о-о-о-к, — протянула Лазурка ехидно. — А что это мы так злимся на Рэйгера? Всего лишь за один вопрос утром?» Виконтесса не сочла нужным ответить драконице, уделив внимание яствам на столе. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только негромким стуком приборов, потом его величество снова заговорил: