Виконтесса, услышав это ласковое обращение, вспыхнула от смущения, бросив на него возмущенный взгляд. А потом… Лазурка советовала расслабиться? Юффиль подняла взгляд и хлопнула ресницами, откусила кусок пирожка с капустой и с милой улыбкой произнесла:
— Боюсь, мой отец будет против, мм… Рэй. — Она чуть запнулась, назвав короля так, как он просил, а не милордом хотя бы — и с трудом получилось сохранить ехидный тон, а не позорно сорваться. — Я девушка незамужняя, и это будет крайне неприлично…
— Думаю, мы с вашим отцом договоримся. — Радужные глаза блеснули, и в них мелькнуло странное выражение — Юффи тут же вспомнила все пророчества Нимиры, и внутренне подобралась. — Вопрос приличия можно решить, леди, достаточно легко. — В его тоне промелькнули мурлыкающие нотки, и девушка едва не вздрогнула.
Их взгляды встретились, и реальность на несколько долгих мгновений отодвинулась, а сердце Юффили застучало быстрее обычного. Очарование момента нарушила Нимира.
— Думаю, я нагулялась, — весело известила она и бросила хитрый взгляд на виконтессу. — Но если вы хотите продолжить, леди…
Ответили они с Рэйгером одновременно, вот только прямо противоположные вещи:
— Да.
— Нет!
— …то я доберусь до дворца сама. — Улыбка принцессы стала шире, она откинулась на спинку стула и, все так же глядя на Юффиль, едва заметно покачала головой.
— Мы проводим вас, ваше высочество, — решительно заявил Рэйгер и поднялся, успев ухватить руку Ручейка.
Крепко, но аккуратно. И леди де Фродан с обреченностью поняла, что вечер она тоже проведет с королем, хочет того или нет — за окном солнце уже потихоньку клонилось к закату. Юффи лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то причину, и мысль зацепилась за то странное предчувствие днем. Король не мог не почувствовать его, ведь он маг на порядок выше. Вдруг под предлогом опасности получится уговорить не рисковать больше одинокими прогулками? Пока они возвращались, Юффиль обдумывала идею и решила попробовать — все лучше, чем романтическая вечерняя прогулка наедине с Рэйгером. Это уже слишком. И так весь день с ним, и тот пруд, и вообще все.
Они подошли к тому входу, откуда уходили, и принцесса немного поспешно распрощалась:
— Благодарю, все было просто чудесно. Хорошо провести время. — Она одарила виконтессу быстрой улыбкой и скрылась за дверью.
Юффи растерянно моргнула, потом собралась с духом и повернулась к королю.
— Я хотела предупредить, что днем кое-что почувствовала, — протараторила она, не поднимая взгляда выше кружев на рубашке Рэйгера. — И мне кажется…
— За нами следили, — перебил ее спокойно его величество и посмотрел в глаза. — Точнее, за вами, милая леди. — На губах короля появилась легкая улыбка. — Меня не узнали, как я и говорил. Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, Ручеек. Или вы ищете предлог избежать продолжения прогулки? — Его бровь поднялась, а в голосе проскользнули ироничные нотки.