— С Алартой все было иначе, — задумчиво изрек вдруг Рэйгер, и Юффи несильно вздрогнула, посмотрев на него.
Упоминание о королеве неприятно кольнуло сердце, зашевелилось смутное чувство вины, и виконтесса поспешно отогнала его. Она молчала, не зная, что ответить на замечание короля, с чего он вообще заговорил об умершей супруге.
— Ее хотелось оберегать, защищать, она казалась мне такой хрупкой и нежной, — продолжил Рэйгер, его взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим, а потом он снова посмотрел на Юффи. Его ладонь поднялась, коснулась щеки девушки, и король улыбнулся. — С тобой все совсем по-другому. Я рад, что мы встретились. — Его пальцы легко погладили лицо виконтессы, спустились на шею, и Юффиль поймала шаловливую руку Рэйгера, едва заметно покачав головой.
— Осторожнее, — мягко произнесла она. — Ваше…
А в следующий момент Ручеек только и успела, что испуганно ахнуть: король резко приподнялся и схватил ее в охапку, девушка оказалась крепко прижата к нему без возможности пошевелиться.
— А не хочу быть осторожным, знаешь ли, — весело откликнулся он и нежно чмокнул Юффи в кончик носа. — И прекращай уже, Ручеек, я же сказал, когда мы наедине, не надо официальности.
Она на мгновение задержала дыхание, успокаивая разошедшееся сердце, потом кивнула.
— Хорошо, — кротко ответила девушка.
— Рэй, — требовательно произнес его величество, глядя ей в глаза.
Ох. Назвать его по имени…
— Р-рэй, — слегка севшим от прорвавшегося волнения голосом послушно повторила Юффи, растеряв упрямство и намерение не поддаваться обаянию Рэйгера.
Не тогда, когда он так близко. Король довольно усмехнулся.
— Вот так гораздо лучше. — Он хулигански подмигнул. — Больше не будешь убегать, Ручеек?
Склонив голову к плечу, девушка хлопнула ресницами и так же кротко улыбнулась в ответ.
— Не знаю, — непринужденно произнесла она. — Смотря какое у меня будет настроение…
Рэйгер тихо рассмеялся и снова лег на спину, только при этом не разжал рук, и Юффи оказалась практически распластанной на его груди. Щеки девушки моментально вспыхнули, эмоции ожгли изнутри жаркой вспышкой. Она уперлась ладонями, попытавшись приподняться, и нахмурилась. Но не успела вымолвить ни слова.
— Вредина, — ласково протянул Рэйгер. — Но мне и это нравится в тебе, знаешь ли.
…К обеду они вернулись, и Юффи ощущала себя странно после этой прогулки. На сей раз король не пытался приставать с поцелуями, и хотя снова проводил до ее покоев, всего лишь поцеловал руку и пожелал хорошего дня. И виконтесса растерялась, поймав себя на смутном сожалении, что Рэйгер теперь решил побыть для разнообразия галантным кавалером. Вправду внял ее заявлениям, что любовницей она не станет?.. Тогда чего добивался? Это она вряд ли узнает, если его величество не захочет сам рассказать. Оставалось только придерживаться нейтральной линии поведения и… ждать?