Осознав, о чем думает, Юффи слегка покраснела и поспешно вернулась в настоящее: горничная уже закончила с прической, осталось только надеть маску и отправиться в бальный зал. Виконтесса закрыла лицо, бросила на себя косой взгляд в зеркало и вышла из спальни. Принцесса уже ждала в гостиной, и выглядела алерийка прелестно в нежно-лиловом наряде, украшенном серебристой вышивкой.
— Ну, пойдем? — Нимира улыбнулась. — Чудно выглядите, Ручеек.
— Спасибо, — улыбнулась девушка в ответ. — Вы тоже, миледи.
Они вышли в коридор и направились к залу, где проходил вечер.
— Лиори пригласил меня погостить к нему в поместье, — сообщила вдруг Нимира непринужденно. — На несколько дней.
Первая мысль, которая пришла в голову Юффи после этого заявления: придется ехать с принцессой, раз формально виконтесса в ее свите. А значит, они с Рэйгером не увидятся какое-то время. Она чуть не споткнулась, осознав, что возможная разлука с его величеством совсем не радует. Но, оказывается, Нимира не закончила.
— Вы же не против, если я не возьму вас с собой? — Бровь девушки поднялась, а улыбка превратилась в усмешку. — Граф прекрасно справится с моей охраной, да и, по его словам, опасаться уже нечего. Мне изначально ничего не грозило, — чуть тише добавила Нимира, и ее взгляд стал задумчивым.
Юффиль же воспрянула духом, услышав, что она может остаться в Таниоре.
— А как ваш отец отнесется к тому, что… — леди де Фродан замялась на мгновение, — вы отправитесь с мужчиной без сопровождения? — Юффи покосилась на ее высочество.
Губы Нимиры тронула улыбка.
— Ему придется смириться с тем, что от судьбы не уйдешь. — Она посмотрела вперед отсутствующим взглядом. — Я предупреждала его перед отъездом, что мы можем никогда больше не увидеться, — слегка отстраненно ответила Нимира, и Юффи поняла — дар снова дал о себе знать. — Только он думал, что мне суждено стать королевой.
Алерийка замолчала, и Юффи уже думала, тема закрыта — тем более что они подошли к центральному залу, откуда доносились голоса, смех и музыка. Но перед тем как они переступили порог, Нимира повернулась к виконтессе и негромко произнесла:
— Король уже выбрал, Ручеек, и точно не меня. И вам это тоже известно. — В глазах принцессы мелькнул лукавый огонек, и она подхватила слегка озадаченную и взволнованную Юффиль под руку. — Пройдемте, я хочу танцевать! — весело воскликнула Нимира уже нормальным голосом.
Ручеек шагнула за ней в бальный зал, наполненный гостями, и на несколько мгновений ее тоже посетило странное ощущение, что с этого маскарада она вернется совсем другой. Юффи тряхнула головой и решительно отодвинула непонятное предчувствие. Дар у Нимиры, а не у нее, и нечего накручивать себя.