Оказавшись в пестрой толпе гостей, Юффиль поддалась всеобщему веселому и легкому настроению, пытаясь угадать, кто скрывается под масками из тех, кого она знала. За время, проведенное во дворце, виконтесса успела обзавестись знакомыми среди придворных дам — теми, с которыми вполне приятно было общаться, а не бывшими подружками леди де Гринле. После исчезновения любовницы сначала из дворца, а потом и из Таниора, естественно, внимание придворных переключилось на новую фаворитку — как все считали — его величества. Однако Юффи удалось осадить самых любопытных и вредных, кто попробовал пошутить на тему леди де Фродан и короля в ее присутствии. Да и, несмотря на то, что их видели вместе, естественно, Ручейка ни разу не наблюдали выходящей из покоев его величества. Ни поздно вечером, ни рано утром. То есть достоверных сведений, что же происходит между его величеством и юной леди Сапфир, ни у кого не имелось, и все терялись в догадках. Впрочем, для нее главное, что родители знали правду, а о чем шепчутся дворцовые сплетники, Юффи особо не трогало.
— Леди, вы не против, если я украду у вас вашу спутницу? — Голос графа де Эйно вырвал Ручейка из раздумий, и она посмотрела на придворного мага.
Он один из немногих, кто оставался без маски. Юффиль улыбнулась и чуть наклонила голову.
— Конечно, нет, милорд. — Девушка посмотрела на слегка зардевшуюся Нимиру и не удержалась от ехидного замечания: — Хорошего вечера, миледи.
Та сверкнула озорной усмешкой и ушла с Лиори, а Юффи пригласил кто-то из гостей — она не узнала, кто скрывался под маской, но танцевать хотелось, король вроде еще не появился, и можно позволить себе не думать слишком много о его величестве. Как же хорошо, что на маскараде не объявляли о появлении гостей! С одной стороны. С другой — Юффи то и дело ловила себя на том, что начинает нервно коситься по сторонам, памятуя, что Рэйгер ужасный собственник и реагирует на появление мужчин в ее окружении, мягко говоря, не слишком спокойно. Хотя в последнее время поводов для ревности у короля не появлялось: при дворе уяснили, что леди де Фродан на особом положении и не рисковали дразнить Рэйгера. Только Рихет да Лиори свободно общались с виконтессой, поскольку и один, и другой зарекомендовали себя просто друзьями Юффили.
Снова задумавшись об их с его величеством странных отношениях, девушка после танца отошла к одному из столов с закусками и, когда за спиной раздался удивленно-радостный, смутно знакомый голос, чуть не вздрогнула от неожиданности.
— Ручеек?! Какая встреча однако!