— Корин, тебе лучше уйти, — негромко произнесла Юффи, понимая, что придется сейчас объясняться с королем.
Кажется, он опять приревновал, с неудовольствием подумала виконтесса.
— Почему? — удивился маркиз. — Юффи, неужели ты ухажером обзавелась? — тихо воскликнул он веселым голосом.
Рэйгер уже отошел от стены и направлялся к ним, совершенно не обращая внимания на гостей. Ну да, ему проще простого сделать так, чтобы и его не замечали.
— Кор, это король, — тихо сообщила Ручеек, посмотрев на приятеля. — И он не знает о нашей с тобой дружбе. Хочешь объясняться с ним сам?
Корину понадобилось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, на что прозрачно намекала Юффиль. Девушка поспешно добавила, не желая, чтобы маркиз думал о ней хуже, чем на самом деле:
— Нет, я не его любовница, но… он ухаживает за мной, — запнулась она и зарделась от смущения — впервые леди де Фродан вслух произнесла то, что до сих пор говорила только в мыслях.
И то не слишком часто.
— О прости. — Корин стал серьезным. — Ты уверена, что справишься? — на всякий случай повторил он.
— Да. — Юффи бросила быстрый взгляд на короля — он уже преодолел половину зала. — Иди, Кор. Пожалуйста.
Маркиз еще мгновение колебался, потом кивнул и скрылся в толпе гостей. Он благоразумно не стал целовать напоследок ладонь Юффили, справедливо расценив, что это подбавит дров в огонь монаршего раздражения. Ручеек же, справившись с секундным приступом паники, развернулась к королю и вздернула подбородок. «Юффи… Он действительно раздражен, — осторожно заметила Лазурка. — Думаешь, услышит тебя?» Девушка поджала губы и сузила глаза. «Придется, — кратко ответила она. — В конце концов, он мне никто!» Дальше додумать Юффиль не успела. Рэйгер остановился рядом с ней. Виконтесса с вызовом посмотрела на него, волнение окатило бодрящей волной, заставив сердце забиться чаще.
— И кто это был? — поинтересовался его величество ровным голосом.
— Друг, — кратко ответила Юффи. — Что-то не так? — Она выгнула бровь, не собираясь демонстрировать покорность и почтительность.
Короля она не опасалась с их первой встречи в парке, и сейчас его ревность тоже не пугала, а, скорее, раздражала.
— Друг? — Радужные глаза Рэйгера нехорошо прищурились. — А мне показалось иначе. — Его тон стал вкрадчивым, и Юффиль чуть не вздрогнула. — Ты флиртовала с ним, Ручеек, я видел.
— Я девушка свободная. — Виконтесса задрала подбородок еще выше, возмущение плеснуло в голову горячей волной, перемешавшись с волнением. — А вам стоит поумерить свои… замашки, — не удержалась она от язвительного замечания и присела в реверансе. — Ваше величество, — с иронией добавила Юффиль и выпрямилась. — Всего хорошего, приятного вечера.