Юффи обернулась и узрела молодого человека в простой черной маске, смотревшего на нее с широкой усмешкой. Мгновение виконтесса непонимающе смотрела на незнакомца, а потом заметила небольшой шрам на щеке в виде звездочки, и ее лицо просияло ответной улыбкой.
— Корин! Ты же не собирался в столицу возвращаться! — Юффиль обрадовалась приятелю по школе, с которым сложились не менее теплые отношения, чем с Рихетом.
Правда, поначалу он всерьез пытался ухаживать за леди Сапфир, однако она довольно быстро объяснила, что предпочитает дружбу чему-то большему. Корин, конечно, симпатичный, но сердце девушки осталось спокойным. Видимо, уже тогда оно каким-то образом знало, кто займет в нем главенствующее место. Юффи тряхнула головой и отодвинула опасные мысли подальше.
— Я так и не смог забыть тебя, милая, — с притворным вздохом ответил Корин и поднес ее ладонь к губам, проникновенно глядя в глаза.
Девушка тихо рассмеялась, не поверив — это была их любимая игра во время учебы. Корин делал вид, что упорно добивается благосклонности единственной леди среди учеников, а Юффи снисходительно принимала его маленькие знаки внимания и сохраняла в общении иронично-легкомысленный тон. Некоторое время все всерьез думали, что виконтесса флиртует с молодым маркизом, но потом привыкли к их специфическому общению. Вот и сейчас Юффи легко приняла их прежний стиль поведения, совершенно не подумав, как это может смотреться со стороны, особенно для тех, кто не знает об их с Корином дружбе…
— О, конечно, надо понимать, целый месяц с моего отъезда из Идраха ты пребывал в тоске и меланхолии, и только сейчас решил посетить столицу? — ехидно ответила Юффи, прикрыв глаза, в которых плясали смешинки, ресницами и лукаво улыбнувшись.
— Миледи, вы являлись мне во снах каждую ночь! — несколько патетично воскликнул Корин и тут же нормальным голосом спросил: — Потанцуем, Юффи?
Она не стала отказываться. Встреча со старым другом стала приятной неожиданностью, и виконтесса с удовольствием окунулась в легкую беседу с Корином, пока они кружились по паркету. Вспомнили учебу, посмеялись над забавными историями из школьной жизни, и Юффи даже на какое-то время позабыла, где находится, и что далеко не для всех она остается незнакомкой в маске.
— А помнишь, как нас застукали… — начал было Корин, но вдруг замолчал и посмотрел за спину партнерши с немного удивленным и озадаченным лицом. — Ты узнаешь вон того мужчину, Ручеек? Он так выразительно смотрит на тебя и, кажется, не слишком доволен.
При этих словах Юффи вздрогнула, веселое настроение поутихло, и она осторожно обернулась, посмотрев туда же, куда и маркиз. Его величество Рэйгер стоял, засунув руки в карманы и прислонившись к стене, и не сводил с девушки тяжелого пристального взгляда. На фоне остальных нарядов его костюм казался скромным — камзол из темно-синего бархата, такие же штаны и белоснежная рубашка, кружева на которой украшены крупным сапфиром в тон наряду. Волосы собраны в аккуратный хвостик, на лице — простая черная маска, как у большинства мужчин в зале.