Голова его была покрыта черной схимой в белых крестах, длинная седая борода достигала старцу едва ли не до пояса.
В стену вверху был вделан железный крюк, на котором висела зажженная лампада. Перед старцем на столе стояла деревянная уточка с чернилами, лежали какие-то заостренные палочки и толстая книга.
– Что привело тебя ко мне? – спросил старец, взяв в свою правую руку большой железный крест, висевший на его груди.
Матвей раскрыл рот, но растерялся, не нашелся сразу с ответом.
– Юрка, Сашка... Горы... – промямлил он.
Старец понимающе закивал головой. Глубоко вздохнул:
– А я-то думал, что ты пришел покаяться. Покаяться в своих грехах, – покряхтывая, старец поднялся и поправил в лампаде фитиль, отчего в пещере стало ярче и блики запрыгали веселей.
Приблизившись, протянул Матвею крест.
– Говори, чадо, – повелел суровый черноризец, когда Матвей поцеловал крест.
Смущенный, стоял Матвей:
– У меня по математике плохие... не очень хорошие оценки. Дроби проклятые... Ленюсь. Не дорабатываю, – промолвил он тихо.
– Понятно, – отозвался старец, глядя в пол. Его ветхая, порванная во многих местах ряса касалась земли, источая запах истлевшей ткани и пота.
– Еще я не убираю в своей комнате, там вечно все разбросано и раскидано... Очень много смотрю телевизор и играю в компьютерные игры... Еще верчусь и кручусь, когда прислуживаю в алтаре...
– Плохо. Очень плохо.
– Еще... Я подделал мамину подпись в дневнике, где стояла плохая оценка.
– У-у... Какой великий грех – подделывать родительские подписи! – протянул старец, и с таким сокрушением покачал головой, что Матвей едва не сгорел от стыда. – Нужно тебе, чадо, сначала заняться исправлением своего сердца.
...Кто знает, сколько прошло времени, может, минута, а может, и год.
И ходил Матвей по пещерам, встречаясь со всеми лаврскими угодниками. И помогал им носить воду из колодца, и рубил дрова в лесу, и лечил вместе с Агапитом больных, а с Алипием писал иконы и расписывал церковь нашу Успения Пресвятой Богородицы. И прял нитки, чтобы сшивать книги для Нестора, и каждое утро приносил затворнику Исаакию ржаной хлеб. Убирал в трапезной, постился, пек просфоры.
И приходили потом к Матвею князья и бояре, и воины, и жены их, и сестры. И всех их поучал Матвей, как праведно жить, чтобы не делать никому зла, а творить одно только добро.
И вот настал час Матвею уходить. Потому что непорядок в городе. Нужно помочь Юрке и брату Сашке.
В последний день собралась вся братия славного монастыря. Все целовали Матвея и кланялись друг другу до земли.