Глядя на меня во все глаза, Марта спросила каким-то отстраненным голосом:
— Не понимаю, зачем мне знать об Артуре Хауэлле?
— Зубной врач его опознал, хоть у него была разбита голова. Я сообщаю вам об этом потому, что должен выполнить приказание. Есть еще четвертый момент, о котором вы должны знать. Сейчас одиннадцать часов двадцать минут. Через двадцать пять минут я должен возвратиться в контору. Если я этого не сделаю, Ниро Вульф позвонит Кремеру и сюда прибудет полиция.
Глядя на Марту, я сказал:
— Сейчас проверю, все ли я вам сказал, что мне было поручено… Снимок и капсула… Саул и двери… Хеуэлл… Полицейские после одиннадцати двадцати пяти… Кажется, все.
Марта встала. Взяв фотографию, она ушла.
Мне пришлось решать, как быть. Она могла захотеть побыть одна… Но вдруг она попытается удрать по пожарной лестнице? Разумнее всего было не выпускать ее из поля зрения.
Марта шла из одной комнаты в другую. Я не отставал от нее ни на шаг. Она побывала в спальне, потом прошла в ванную. Увидев, что пожарная лестница проходит рядом с окном ванной, но достаточно далека от него, я успокоился и прошел в гостиную.
Прошло три минуты. Наконец, появилась Марта. На этот раз без фотографии. Она прошла в кухню и открыла дверь. Мы увидели Саула, который коротал время с газетой в руках.
Я коротко бросил ему:
— Привет, Саул!
Он также лаконично ответил:
— Привет, Арчи!
Марта снова стала бродить по комнатам. Возможно, она не преследовала никакой конкретной цели, а просто металась, как загнанный в капкан зверь.
Чтобы избежать неприятной сцены на лестнице, я загородил входную дверь. Марта вновь прошла в спальню. Я бросился за ней.
Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от меня перед огромной кроватью. Очевидно, это было супружеское ложе.
Марта была невысока. Она доходила мне до подбородка.
— Наверное, вы считаете меня ужасной женщиной, Арчи Гудвин, — сказала она.
— Какое значение имеют в данном случае мои чувства? Я всего лишь выполняю приказ патрона.
— У вас есть определенный опыт, — продолжила она. — Вы знаете и цените женщин. Я поняла это еще тогда, когда вы положили мне руку на мое плечо. Я создана для того, чтобы мною обладал настоящий мужчина, — говоря это, она попыталась улыбнуться, но дрожащие губы плохо ее слушались, — к сожалению, мы встретились с вами слишком поздно. Я согласна быть вашей, когда угодно… Даже сейчас… Мы могли бы куда-то уехать вместе, если вам захочется быть со мной, как этого хочу я…
Она попыталась коснуться меня кончиками пальцев, но я отстранился.
— Вы очень хороши, — произнес я сдавленным голосом, — но уже поздно… Ваша ставка бита, хоть вы и пытаетесь как-то отыграться. Ровно через семь минут Ниро Вульф будет звонить в полицию. Используйте это время, чтобы привести себя в порядок. Очевидно, вас будут фотографировать.