— То, что вы описали, подсказывает только один выход: убить мистера Блейни.
Женщину ошарашило это заявление.
— Вы, очевидно, шутите, — сказала она. — Но нам сейчас не до шуток…
— Я с удовольствием выполнил бы ваш совет, — подал свой голос Юджин. — Но ведь уйти от ответственности не так легко. Вы сумели бы, я на это не способен!
— В этом я не смогу вам помочь, — сказал Вульф. — Если вы изберете именно такой путь, то скройте свой замысел даже от жены. Подобные дела совершаются в одиночку… Считаю, что миссис Пур права. Вы намерены последовать ее совету?
— Нет! — стоял на своем Юджин.
— Собираетесь убить мистера Блейни?
— Что вы! Конечно, нет!
— А ваше желание оставить мне пять тысяч долларов осталось неизменным?
— Да.
Миссис Пур, которую я уже мысленно называл Мартой, сделала снова попытку вмешаться, но Вульф спешил к своим орхидеям.
Проигнорировав намерения женщины, он заявил ее мужу:
— Что ж, остается одно… Арчи, оформи расписку: «Получено от мистера Юджина Пура пять тысяч долларов, что обязует меня в случае его смерти передать полиции всю необходимую информацию и предпринять действия, которые я сочту целесообразными». Подпиши расписку моим именем и уточни у мистера Пура все детали.
Высказав это распоряжение, Вульф стал медленно подниматься из-за стола.
Юджин едва не заплакал. Дело было не в его эмоциях, а в новой сигаре, которую он дважды пытался закурить не с того конца. Высказался, однако, он вполне здраво:
— Это меня не устраивает, — ответил он Вульфу. — Почему вы не уточняете, как именно будете действовать?
— Иначе поступить, узнав все обстоятельства, я не могу. Решайте сами, принимаете ли вы мои условия! — сказал Вульф.
Услышав этот ответ, Юджин решил использовать последний аргумент. Он вытащил из кармана пачку денег и показал моему шефу, сопровождая этот жест словами:
— Я позабыл предупредить вас о том, что принес всю сумму наличными. Вам не надо будет платить никаких налогов…
Увидев выражение лица Вульфа, он замолчал.
— Фи! Я не безгрешен, мистер Пур, но не обкрадываю общество. Одно дело обмануть одного человека — будь это мужчина, женщина, даже ребенок! Но двести шестьдесят миллионов граждан — это уж слишком!
Высказавшись таким образом, Вульф величественно удалился. Вскоре послышалось, как стукнула дверца лифта.
Открыв записную книжку, я обратился к семейной паре:
— Чтобы не терять попусту время, позволю себе вам напомнить: я Арчи Гудвин, помощник Ниро Вульфа и поклонник, мистер Пур, вашей жены.
Он снова едва не выронил сигарету.
— Моей жены?
— Меня восхитили советы, которые она вам давала. Она усвоила одну важную истину: гораздо приятнее жить, чем находиться в могиле, имея на счету двести тысяч долларов…