— Стабильность, — ответил я. — Незыблемость. Земля единственная Стихия, которая может похвастаться этим. Другим Стихиям это не дано.
Я повернулся и отвесил глубокий поклон:
— Здоровья вам, Мастер, и долгие лета.
— Здоровья и долгие лета, Мастер, — поклонилась Верховному жрецу Храма Земли Елена.
Как это не удивительно, но первосвященником землепоклонников был не эльф и не гном. Верховный жрец был человеком. Очень — очень старым человеком.
— Долго ты шел к нам, Темный Эвери.
Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне:
— Такова была воля богов, — выдал я стандартную отмазку этого мира.
Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой.
— Бывает, — сказал он. — А время не ждет. Пойдем.
Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала.
Ловко он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух заклинаний "Телепортацию" нельзя было применить мгновенно. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания, как и боевые, тоже вынуждали кастующего их мага принять определенную позу, а Верховный жрец Храма Земли открыл окно телепорта сразу, без каких‑либо предварительных телодвижений. Я бы заметил, будь это иначе.
Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Дамы пропускают кавалеров, а благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала?
По ту сторону портала была скала, на плоской и гладкой вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт.
— Красиво, — сказал я. — Где это мы?
— Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной.
Верховный жрец посмотрел на меня и сказал:
— Этой вселенной.
Ничего себе! Я удивленно посмотрел на него. Это что, он намекает на существование других вселенных?
— А это, — он показал рукой куда‑то мне за спину, и мы с Еленой сразу же обернулись, — умирающее Древо Жизни.
Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца.
Я присвистнул от удивления.
— С него, наверное, можно дотянуться до звезд, — сказала Елена. — Всегда мечтала потрогать звезды.
Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева — монстра раньше мне видеть не доводилось.