В первую очередь, надо добить так необходимое мне умение моего питомца. Жизненно необходимое! Все остальное потом.
Как я и предполагал, циклопы продолжали свою работу и после захода солнца. Одиночки, обдирающие остатки коры с Древа Жизни или подбирающие ее с земли и складывающие в кучи, встречались нам примерно каждые пять минут. Группы циклопов, уносящих куда‑то в ночь короба с корой, также попадались довольно часто. Работа у племени этих вандалов кипела вовсю.
— Похоже, они устроили здесь трехсменный рабочий день, — сказал я Елене, после убийства очередного циклопа. — Почему‑то они торопятся.
— Понятно, куда они торопятся, — ответила девушка. — Чувствуют, что им могут помешать завершить задуманное, вот и хотят, как можно скорее ободрать всю кору вокруг ствола. Уничтожить Древо Жизни.
— Странно тогда, что их так мало. Насколько помню по слышанным когда‑то рассказам о циклопах, их племя насчитывает несколько тысяч особей.
Елена задумалась над моими словами и молчала довольно долго. А я продолжил полет вокруг дерева. Я успел завалить не меньше десятка циклопов, прежде чем она поделилась со мной своим предположением:
— Это там их мало, где кора уже ободрана. Просто подбирают остатки. А там, где кора еще не содрана, мы и увидим все племя. Или большую его часть.
Она оказалась права. Примерно через два часа полета вокруг Древа Жизни мы, наконец‑то, достигли участка, где кора оставалась еще не тронутой. Несколько сотен циклопов толпились у ствола, вытянувшись в длинную цепочку. Работали они шустро, но даже с их силой отрывать куски коры от Древа им было непросто. Прикладывая неимоверные усилия, циклопам удавалось отдирать лишь маленькие кусочки за раз.
Десятки циклопов, нагруженные коробами со свежесодранной корой, цепочкой уходили куда‑то в степь.
— Слишком их много, — озабоченно сказал я.
Все выше трехсотого уровня. Учитывая их высокую природную защиту, завалить такую толпу мне будет не просто. Да и смогу ли я завалить их всех?
— Может, хотя бы отгонишь их от Древа? — спросила Елена. — Больно смотреть на то, что они вытворяют.
— Попробую.
Однако, ни отогнать циклопов от Дерева, ни прервать их работу у меня не получилось. После того, как я издалека ударил по краю толпы "Огненным дождем", успев применить одно за другим три заклинания, я попал под такой шквал каменных скал, что спасся просто каким‑то чудом, еле — еле успев задействовать "Прыжок" и выскочить из‑под града камней, ударившего по прилегающей к Дереву степи.
Отбежав к Елене, удерживающей грифонов, я вскочил на своего маунта и успокоился, только когда мы взлетели на высоту не менее трехсот метров. Здесь они нас точно не достанут.