Японская военная миссия в Харбине направляла деятельность прояпонских организаций во всей Маньчжурии. Под «крышей» различных исследовательских бюро, экспортно-импортных контор, банков, представительств зарубежных предприятий и фирм подвизались сотни, а то и тысячи кадровых разведчиков и агентов.
С ними трудно было бороться на равных, приходилось настойчиво искать слабые места, компенсируя неблагоприятное соотношение сил. Выяснилось, к примеру, что японцы обходятся без дипкурьерской связи, переписку со своими центрами ведут, используя китайскую почту, принимая определенные меры предосторожности.
Осуществляя свой замысел, японцы намеревались забросить в Советский Союз диверсионные группы, усилить там свою агентуру, готовили серию вооруженных прорывов на границе.
Разведке – в те годы в Маньчжурии работали В. Рощин, Э. Такке (Гурский), П. Попов, профессора-японисты Мацокин и Р. Ким – удалось установить имена командиров боевых групп. Так, отряд белогвардейцев генерала Карлова, перейдя границу, должен был перерезать Амурскую железную дорогу между Хабаровском и Благовещенском. В 1927 году при двух последовательных попытках пересечь с боем границу отряд был уничтожен. Прорыв отряда под командой генерала Сахарова японцы отложили, заподозрив утечку информации. Как видим, Сахаров пренебрег советом Попова и остался служить у японцев, правда, уже не на расфасовке зубного порошка.
В 30-х годах Япония все-таки осуществила задуманное и предприняла вооруженные акции у озера Хасан и на реке Халхин-Гол. В обоих крупномасштабных столкновениях с Красной Армией войска императорской Японии потерпели, как известно, поражение.
Анализируя документы, связанные с Японией, оказавшиеся в поле зрения сеульской резидентуры, И. Чичаев и его сотрудники в 1927 году пришли к стратегически важному выводу. По их мнению, в японских правящих кругах противостояли друг другу две концепции. Сторонники первой поддерживали военную экспансию на юг, чтобы овладеть юго-западным бассейном Тихого океана, за это особенно ратовала «морская партия» в японском руководстве и военно-морской флот. Другая позиция считала главным направлением атаки материк, чтобы овладеть Китаем и русским Дальним Востоком; эти цели активно поддерживало командование сухопутной армии.
В принципе эти две магистральные линии определяли борьбу в японском руководстве вплоть до осени 1941 года, когда было принято решение отказаться от нападения на Дальний Восток и направить все силы на юг. Эта информация имела жизненно важное значение для Советского Союза, и ее своевременно сумел добыть Рихард Зорге. Но об этом позже.