- Значит, ты ненастоящий холостяк, - отрезал Мишка.
- Это почему же такие выводы? - удивился я. - Мой стаж холостяка больше, чем у вас двоих вместе взятых!
- Ты в поиске, Витюха! И холостякуешь лишь до тех пор, пока не нашёл свою женщину. Свою во всём. Ты её сразу почувствуешь, поймёшь, что она твоя: внутри что-то больно и приятно щёлкнет.
Странно было слышать такие рассуждения от Дергунова, зная его не совсем удачную семейную историю.
- А что ж ты сам-то, если такой мудрый, каторгу отбываешь? - спросил я его. - Почему не в поиске? Или уже махнул рукой на себя?
- Вот дети вырастут, тогда и подумаю о своей жизни, - сурово посмотрел на меня Мишка.
- Ну, не быкуйте, мужики! - встрял в разговор Колька. - Витя, а Мишка верно говорит. Ну, про твою женщину. Встретишь, околдует и поведёт за собой, и никакой твой холостяцкий опыт тут не поможет. Вот попомни мои слова!
- Да встретил уже! Говорю же, пять лет из головы не выходит! - со злостью, но не очень сильно я стукнул кулаком по крышке стола.
- Орлова? - друзья совсем не удивились. - Она-то знает о твоих чувствах?
- Думаю, знает. В крайнем случае, догадывается.
- И как там у вас? Если поподробнее.
- Да никак. Не интересен я ей.
- Может, она играет? Имей в виду, бабы умеют нами манипулировать, - тоном знатока произнёс Колька Подружный. Он в нашей компании слыл самым начитанным. - Женщине достаточно казаться независимой от мужчины, чтобы он захотел её. И запомни ещё одно: любить женщину и быть бедным - унизительно. Будь готов и к этому.
- Вот-вот! - усмехнулся я. - Мучаюсь, но, как писатель, понимаю, что моя любовь потому и хороша, что невозможна.
- Как писатель!.. - передразнил Подружный и сплюнул в сторону. - Писатели что, не мужики? А ты вот не тушуйся, не смотри, что Верка начальница, по природе своей она - простая баба. А всякая баба в душе мечтает сама помучиться - время от времени пострадать от несчастной любви. Это женская сущность такая. Так что смело бери её в оборот! Помнишь, как у Михаила Жванецкого: "Встретил женщину - бери! Не взял, значит, не встретил". Тоже писатель, между прочим.
- Вера не простая баба, - тихо сказал я.
- По каким таким критериям? - Подружный был решительно настроен на спор. - Ты объясни! Начальник? Много зарабатывает? А знаешь, жизнь доказывает, что заработок женщины положительно влияет на её склонность к внебрачным связям.
- Что?
- Я тоже читал об этом, - поддержал Подружного Мишка Дергунов. - Хорошо зарабатывающие женщины охотнее пускаются во все тяжкие. И знаешь почему? Потому, что уверены в себе.