- А что бы это изменило? Мне казалось, что женщина не должна говорить мужчине, что любит его. Об этом лучше всяких слов говорят её глаза. Я думала, что ты меня любишь и понимаешь. Я тогда поверила тебе и потеряла и себя и тебя. - Она подняла взгляд. Сейчас в нём не читалось ничего - ни эмоций, ни чувств.
- Ничего не потеряно. Человека теряешь, только когда он умирает. Мы с тобой живые.
- Я для тебя никогда не жила. Так - очередной рассказ из твоей книжки победителя.
- Нет не так, Вера! Мы снова встретились и можем любить друг друга! Любить по-настоящему!
- Прекрасно. Но, наверное, человеческая жизнь слишком долгая для одной любви. Пять лет ты меня даже не узнавал.
- Прости! Ты очень изменилась. Тогда, четырнадцать лет назад, я был не в себе после развода с женой. Поэтому сбежал. Но потом всегда искал такую, как ты.
- Почему же ни разу не приехал в Анапу?
- Я не помнил твоего адреса.
- Не хотел помнить... Знаешь, очень часто я приходила на наше место. И ждала. Не знаю чего... наверное, своего сказочного принца.
Я не знал, что на это ответить Вере - она была и всегда оставалась для меня той юной чистой девушкой, которая оказала мне скорую помощь, положив свою любовь и девственность на жертвенный алтарь моей израненной души. И мне было стыдно перед ней за свой неблаговидный поступок. Очень стыдно. И больно. Но сейчас передо мной стояла другая Вера - взрослая, которую я очень любил. И перед ней я не был виноват ни в чём.
- Вот видишь! - Орлова по-иному оценила моё молчание. - Я иногда завидую тем, кто без оглядки бросается в омут... То ли я больше не способна на такие чувства, то ли... - Вера взглянула на меня. - Какая-то часть тебя уходит с тем, кого теряешь... а когда вдруг встречаешь его вновь... грустно.
Будь эти слова произнесены другим человеком или с другой интонацией, они могли бы показаться не такими больными. Но сейчас они прозвучали с выражением полного безразличия, и от этого были тяжелы, словно гром во время осенней грозы.
- Ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречал! Я очень дорожу тобой... - произнес я, стараясь достучаться до её закрытого сердца. - И ты это знаешь...
- Да. Ну и что? Отказываясь от человека однажды, отказываешься от него навсегда...
- Что? - Я не сразу нашёлся, что ответить. Снова возникла тяжёлая пауза. Я взял начатую бутылку со стола и разлил остатки вина по бокалам. Мы выпили молча. Вера спокойно ждала, пока я судорожно пытался найти подходящие слова. Наконец, я выдавил:
- Помнишь, ты говорила, что нужно благодарить человека, сделавшего тебя такой?.. - И неожиданно выпалил: - Я тебя люблю! - И затих. И уже с полной уверенностью и осознанием сказанного тихо повторил: - Я тебя очень люблю, Вера.