Нам не дано предугадать, как слово наше отзовется…
Ф.И. Тютчев
Респектабельность простерла свой свинцовый плащ над всей страной… и в гонках побеждает тот, кто преданнее других поклоняется этой всемогущей богине – и только ей одной.
Лесли Стивен. Кембриджские заметки, 1865 г.
– Ну что, продвигаются матримониальные планы? – спросила у Вики Пульсатилла, когда вечером следующего дня старшая дочь вернулась домой.
– Подвигаются, – небрежно ответила та и, не задерживаясь в опасной близости от матери, проследовала в свою комнату. Младшая сестра Катя сидела за столом и, подперев щеку рукой, учила уроки. Когда Вика вошла, она сделала значительные глаза:
– Мама здесь два дня рвала и метала!
Вика неопределенно пожала плечами:
– Ну и что?
Когда Пульсатилла возникла на пороге, Вика переодевалась в домашний халатик.
– В гостях, может быть, кормят лучше, а дома уж что бог послал. Пожалуйте к столу!
Катя с удовольствием отодвинула в сторону учебники, а Вика коротко сказала:
– Не хочу! – И стала разбирать свою постель.
Татьяна спровадила младшую дочку мыть руки и подошла к старшей.
– У тебя все в порядке? – Она слегка коснулась девичьего плеча.
– Ой, мама, не надо! Не приставай с разговорами! Все у меня в порядке, я просто устала! – Тело у Вики было напряженным и твердым как камень.
– Во сколько тебя завтра будить? Ты собираешься в институт? – еще более осторожно спросила Пульсатилла.
Дочь повернула к ней бледное лицо:
– Все твои хитрости, мама, шиты белыми нитками. Я встану сама, а в институт пойду ко второй паре. Как полагается по расписанию.
Пульсатилле стало ее ужасно жаль. Захотелось обнять и прижать к себе, как маленькую. Ах, как же быстро на самом деле выросли девочки! А она-то все время только и мечтала, чтобы это произошло поскорее, чтобы они стали самостоятельные, встали на ноги. Много бы она отдала за то, чтобы Вика теперь никуда не исчезала из дома, лежала бы на диване, как раньше, красила губы тайком взятой у нее помадой и смотрела по телевизору сериалы. Но нет, жизнь идет! Старшая дочка выросла – теперь не успеешь оглянуться, как скоро уйдет из дома и младшая… Нехороший Вика подает Кате пример.
– Послушай, – шепотом спросила она у Вики, оглядываясь на дверь в ванную, – ты… не того?
– Чего «не того»? Не беременная, ты имеешь в виду? – громко и зло спросила Вика.
– Да… то есть нет… Что ты кричишь? – Пульсатилла, почти на всех производящая впечатление чумы или атомной бомбы, сейчас смешалась.
«Ох, характер у дочери непростой! Даже если залетит, может и не сказать об этом!»
– Ты скажи, если что, – с неожиданным для себя смущением залепетала она. – Что-нибудь придумаем…