Внизу расстилалась необозримая гладь тумана. Сквозь нее нельзя было рассмотреть ни реку, ни равнину, ни чудовище, ни моих спутников. В небе надо мной медленно вращалась все та же звездная круговерть. Яркий световой столб, бивший из центра этого грандиозного вихря, был совсем рядом. Лестница заворачивалась вокруг столба спиралью и сходилась с ним где-то наверху. Рассчитывать на то, что меня нагонят мои спутники, было бессмысленно: едва ли одноглазое чудище позволит им взойти на ступени. И я двинулся дальше.
По мере того, как я поднимался выше, качание ослабевало и, наконец, совсем прекратилось. То ли братья все же отогнали монстра от лестницы, то ли он сам потерял ко мне интерес – оставалось только гадать. Постепенно я приноровился к подъему по шатким ступеням и стал двигаться вверх уверенным шагом.
Я поднимался по спиральному подъему, опоясывавшему ярко сияющую ось, делая время от времени небольшие паузы, чтобы отдохнуть и осмотреться. Вокруг ничего не менялось: все та же сверкающая звездная спираль вверху, та же туманная гладь снизу, разве что световой столб становился все ближе.
И вот, наконец, последняя ступень позади. Я ступил на некий полупрозрачный диск, центр которого пронизывал ослепительный световой поток. Я медленно приблизился к нему, прикрываясь ладонью от яркого света, и осторожно протянул руку к световому потоку…
Я, как раненый зв» ерь,
Напоследок чудил,
Выбил окна и дверь
И балкон уронил.
Владимир Высоцкий, «Ой, где был я вчера
Я поднял голову и осмотрелся. За столом напротив меня, уронив головы среди плошек с соленьями, мирно почивали братья Матюки. В кресле-качалке посапывал старик Готье. Вечерело. В саду было тихо, и я отчетливо слышал, как в доме хозяйничала Зинаида – гремела посудой и хлопала дверцами шкафчиков. Обстановка вокруг была точь-в-точь такой, какой мы ее оставили, отправившись прогуляться. Судя по всему, проспали мы совсем немного, иначе, я уверен, хозяйка непременно разбудила бы нас. Я приподнялся из-за стола и поморщился от головной боли. Осторожно, стараясь не делать резких движений головой, я разбудил обоих братьев.
– Ух, – облегченно вздохнул доктор. – Приснится же такое! Ребята, я такой сон кошмарный видел! Цветной! О, боги, как трещит башка! Петя, у тебя есть что-нибудь от головы?
– Должно быть, надо в аптечке порыться. У меня тоже бубен раскалывается… – Изобретатель обхватил голову руками. – Зинуленька, заинька моя, как же я рад тебя видеть! У нас есть анальгин?
– О, напывся вжэ, бисов пъяныця! – сердито проворчала подошедшая Зинаида. – Як ты зараз людям в очи дывытыся будэшь?