Едва я закончил уборку, проснулся старик Готье. Мы немного побеседовали с ним о всякой всячине, после чего француз предложил сыграть в шахматы. Моя головная боль несколько утихла – начинало действовать лекарство – и я согласился на партию. Мы притащили в беседку коробку с шахматами, расставили фигуры и начали сражение.
Я шел по надежному и проверенному пути Кацаповича – разыгрывал классическую индийскую защиту (говоря откровенно, других вариантов защиты я не знал). Старик несколько раз пробовал с наскока пробить в ней брешь, но, потеряв две пешки и слона, впредь стал действовать осторожнее. Тогда я решительно перешел в атаку, но мсье Готье успешно отбился, нанеся мне болезненный урон. Играли мы долго, силы у нас были примерно одинаковы. В итоге я сделал несколько ошибочных ходов и довел дело до цугцванга[43], после чего мне пришлось сдаться. Француз немедленно предложил еще одну партию, но я внезапно почувствовал сильную усталость, попрощался со стариком и отправился спать.
Утром я проснулся от того, что где-то совсем рядом с упоением надсаживал горло хозяйский петух. «Чтоб тебя лиса сожрала!» – с досадой подумал я. Я нащупал на прикроватной тумбе мобильный телефон и взглянул на его электронный циферблат. Было еще довольно рано, я был не прочь еще немного подремать, и орущий у меня под окном петух был совсем некстати. Я немного поворочался в своей постели, тщетно пытаясь заснуть, наконец, нехотя вылез из-под одеяла, распахнул окно и осмотрелся.
Важная белая птица деловито топталась под моим окном, встряхивая роскошным рубиновым гребнем; она то протяжно горланила, то, склонив голову набок, внимательно прислушивалась, как ей вторили ее голосистые коллеги. По лестнице, прислоненной к фронтону соседнего дома, с сизифовым упрямством взбирался лысый пожилой мужчина с покореженной спутниковой антенной на спине.
– Петушок-петушок, золотой гребешок, отойди от окошка, дам тебе горошка, – попросил я. Словно издеваясь надо мной, петух вытянул шею и испустил пронзительный вопль.
– Ну, погоди же, будет тебе!
Я взял со стола огрызок яблока, прикинул траекторию и навесом отправил огрызок в цель. Снаряд угодил крикуну в крыло, и он поспешно ретировался, оглашая двор обиженным кудахтаньем.
– Беги, беги, слуха у тебя нет! – злорадно прикрикнул я вслед петуху. В этот момент приглушенный звон возвестил о том, что антенна снова достигла земли.
Я мысленно посочувствовал упорному соседу, захлопнул окно, сбегал по малой нужде и с удовольствием зарылся в теплую постель в расчете на часок-другой утренней неги. Но и на этот раз задремать я не смог. Видимо, я как-то неудачно нажал кнопку на бачке унитаза, и теперь он с шипением выводил неблагозвучные рулады. Проклиная создателей горе-сантехники до третьего колена, я накинул одеяло себе на плечи и поплелся в туалет налаживать слив – совать руки в ледяную воду и поправлять поплавок, нависая над бачком в неудобной позе. Закончив, я вернулся в комнату, уселся на кровать и прислушался к своим ощущениям.