— Я — священник, и бесам жертву не принесу, — сказал Саприкий.
Его мучили, били, морили голодом и жаждой, но он стоял на своем. Тогда Валериан приказал отсечь голову Саприкию. Его повели на место казни. Никифор, услыхав, что Саприкия ведут на казнь, выбежал к нему навстречу.
— Мучениче Христов, — сказал он, упав Саприкию в ноги, — прости мне мою вину!
Но Саприкий отвернулся от Никифора. Он и слышать не хотел о примирении. И вот за такую гордость Господь отнял Свою благодать от священника. Когда его привели на место казни и палач уже занес меч, чтобы отсечь голову Саприкию, как он вдруг закричал:
— Стой! Я хочу принести жертву этим болванам.
Никифор, увидев, что Саприкий изменил Христу, закричал ему:
— Что ты делаешь, несчастный! Одна минута, и ты был бы Христов мученик, а теперь ты христопродавец Иуда. Я — христианин! — еще сильнее закричал Никифор. — Убейте меня вместо этого отступника!
Воины же не замедлили исполнить желание Никифора. По приказу Валериана они отсекли Никифору голову, а Саприкия отпустили домой.
(Память священномученика Никифора 9 февраля).
Вот и вся история. Что здесь неясного? Что неправдоподобного? Нет, вот надо бы еще аргументик к этому, т. е. подтверждение: подлинно ли все это, не сочинено ли кем из ничего…”
— Вот именно, — подтвердил человек с бородкой, а сам что-то задумался…
Прошло 10–15 дней, и человека с бородкой видели на вокзале. Он куда-то уезжал. При нем были кое-какие вещи. Потом, перед самой посадкой в вагон, он натолкнулся на своего недавнего собеседника.
— Вы что, уезжаете? — воскликнул лысый старичок.
— Вот именно, — ответил с бородкой.
— И далеко ли?
— На север к якутам.
— Что же будете там делать в такой глуши?
— Знаете, — ответил задумчиво человек с бородкой, — я по профессии доктор, и хочу жизнь свою сделать аргументом, иначе говоря, туда из врачей никто не едет, а я решил добровольно. Видите ли, там сейчас свирепствует страшная болезнь.
— А! Вот это благородно! Благородно! — обнимая доктора говорил лысый. — А как же ваше имя? Кажется…
— Да, да меня зовут Никифор Никифорович.
А потом уже на ухо добавил:
— Помолитесь обо мне.
— А! Никифор, Ник…
И старик, вспомнив недавний разговор, от волнения стушевался. Затем он горячо обнял доктора и сказал:
— Кажется, мы с вами не в ссоре, избави Бог? Желаю успеха и награды вечной…
Прошло более года. Старичок внимательно читал газеты. И вот однажды он заметил некролог. Там сообщалось о смерти знаменитого доктора Н. Н. Иванова. Добровольно выехав в Якутию, он включился в борьбу с эпидемией. Доктор день и ночь принимал больных — стариков, женщин, детей. Он даже сам ходил по их домам, рискуя заразиться. Местные жители его полюбили и называли “дохтуром” — отцом. Но однажды, попав под холодную вьюгу, Никифор Никофорович сильно простудился. Затем в ослабевший организм проникла инфекция, и славный доктор оказался на смертном одре…