Проходит час, другой. Темная ночь сверху и черная вода снизу.
— Скоро приедем?
— Немного годи, приедешь, — отвечает приветливый голос. Снова тишина и легкий плеск воды. Чувствуешь, как толчками движется лодка, и вместе с ней плывешь к неизвестной цели.
Где-то вдали раздается: "Га-га-га!", "го-го-го!"
— Кто это? Гуси?
— Кзыл-газ, — раздается из темноты тот же голос. Я мысленно перевожу на русский язык слово "кзыл"— красный, но затрудняюсь над "газ" или "гыз" и лишь несколько позже я узнаю, что "кзыл-газ "— это птицы-фламинго. Они на своих длинных ногах заходят в море далеко от берега и здесь на песчаных отмелях проводят ночь, не опасаясь четвероногих хищников.
Наконец впереди мелькнул свет. Кто-то машет фонарем вправо и влево, сигнализируя нам куда ехать.
Еще несколько толчков шестом — и лодка неожиданно стукается о сваи.
Мы приехали на рыбный промысел Гасан-Кули.
XI. РЫБНЫЙ ПРОМЫСЕЛ. — ОБРАБОТКА БЕЛУГИ
Подводное песчаное плато (плоское возвышение) перед входом в залив Гасан-Кули тянется на десятки километров с севера на юг, а в ширину имеет десять — двенадцать километров. В штиль средняя глубина моря здесь только три фута, и туркмены ставят сети для лова рыбы на кольях, втыкая их в песчаное дно моря. Рыбопромысловые постройки стоят над водой на сваях. В самом деле, не везти же рыбу на берег, переваливая ее несколько раз из одной лодки в другую и на арбы? Рыба — продукт нежный, и мять его не полагается. Поэтому заведения выдвинуты здесь в море к самому месту лова рыбы и представляют собою искусственные острова, на которых живут добровольные робинзоны. Крытый навес, где разрезают рыбу перед посолом, чаны для посола, соляной амбар, склад для материалов, два — три дома —"казармы" рабочих, баня с прачечной, контора и помещения для служащих — вот что вы встретите почти на каждом промысле.
Все скучено, и каждый метр площади использован как только возможно. К этому "островитян " обязывают обстоятельства.
С двух противоположных сторон промысла устроены пристани. Одна — куда пристают рыбацкие лодки, привозящие с моря рыбу, а другая — для пассажирского движения.
Выхожу из конторы на плот.
На плоту направо лежит громадная куча серебристой воблы. Около нее верхом на узких скамейках сидят друг против друга женщины-резалки и потрошат рыбу. Уже выпотрошенную рыбу туркмены на тачках подают солельщицам, и рыба, "сбрызнутая" крупной солью, падает в деревянные чаны.
Сверху ее еще раз посыпают солью, и так кладется ряд за рядом, пока десятитонновый чан не наполнится доверху.
Этот способ посола почему-то называется "малосол", хотя товар получается весьма крепко соленый, настолько, что без отмачивания хотя бы в течение суток его в рот не возьмешь.