Он вынужден был избегать шумных компаний, разгульных пьянок с цыганами и шлюхами, потому что не мог позволить, чтобы друзья платили за него. Своих же денег, таких, которых он мог бы потратить не задумываясь, у капитана Астахова не было.
Без сомнения от нищеты, в которую постепенно сползала княжеская семья, больше всех страдал именно он.
Мария Владиславна улыбнулась горящим предвкушением глазам сына и грустно подивилась собственному спокойствию. Надо же, перегорела!
Она наказала Агриппине сидеть в кухне и носа наружу не казать, а сама поспешила вслед за своими детьми - Соня как раз передавала брату свечу и спички.
В кладовой Соня было сама потянулась к нужным камням, но брат отодвинул её в сторону.
- Я сам. Ты просто покажи, на какие именно камни нажимать.
И первым шагнул в открывшийся проем так же ловко, как Разумовский, проскользнув под полками.
- Николя! - услышал он голос матери, которая, в отличие от него, нагнулась с превеликим трудом. - Ты мог бы подать мне руку.
Вдвоем с Соней они помогли матери пройти в открытую дверь, и теперь все трое стояли на пороге комнаты.
"На пороге к богатству", как подумалось Соне.
- Ну и пылища! - сказала Мария Владиславна, скорее, чтобы не молчать.
- Это лаборатория деда? - спросил Николай. И голос его сорвался.
Женщины с удивлением посмотрели на него.
- Надо же, - пробормотала Соня, - а я подумала, что ты первым делом бросишься к золоту. Может ты боишься, что оно ненастоящее?
- Нет, я этого не боюсь. Ювелир, которому Леонид показывал слиток, знаком и мне. Он до сих пор ходит под впечатлением: золота такой высокой пробы он ещё не видел. Предлагал очень хорошие деньги за два слитка.
- Только два слитка? - удивилась княгиня. - А кому мы сможем продать остальное золото?
- Об этом потом, - буркнул Николай и внимательно посмотрел на отмытое Агриппиной бюро. Оно инородным телом смотрелось среди всей остальной немногочисленной мебели, все ещё покрытой слоем пыли.
- Ты здесь что-то искала, - утвердительно сказал он сестре. - И, думается мне, нашла.
- Нашла. Дневник деда, - нехотя призналась Соня.
- Я тоже хочу его посмотреть.
Такого от брата она никак не ожидала. Когда это его волновали какие-то старинные документы и записи? Разве неясно, что в семье один историк Соня.
- Николя! - в голове её отчетливо звучала обида. - Но я сама его ещё не читала!.. Может, ты сначала посмотришь книгу?
- Так ты взяла и книгу? - князь осуждающе взглянул на сестру. Решила, значит, что меня и вправду кроме золота ничего интересовать не может?
- Но дети. - княгиня поспешила погасить разгорающийся огонь, - неужели вы станете ссориться из-за такой ерунды?