– Гори оно всё. Слышишь меня, ты? – прошептал я, а затем заорал: – РАВНОДУШНЫЙ БОГ! Ты не слышишь молитв, так услышь проклятия! Я хочу увидеть, как ВСЁ ЭТО сгорит!
Краем глаза я заметил что-то странное. Не просто движение, а нечто вроде колышущегося над раскалённой дорогой марева.
Я обернулся и увидел в дюжине метров от себя девчонку лет шестнадцати с длинными чёрными волосами, одетую в больничную рубаху до пят. Симпатичное личико, алая прядь волос, свисающая на глаза… Крашеная, наверное? Ничего странного…
Вот только больничная рубаха почему-то была не белой и не какой-нибудь зелёной, а красной – цвета крови.
И глаза.
Алые глаза.
Девчонка не была похожа на живого человека – она больше напоминала собственный призрак или выгоревшую фотоплёнку. Её очертания то и дело подёргивались искажениями и рябью.
Она протянула в мою сторону руку, улыбнулась и сказала – без слов, но так, что я понял всё и сразу:
«Я принимаю твою жертву. Я выбираю тебя. И я исполню твоё проклятие».
Я моргнул, и наваждение сгинуло как дурной сон.
А к югу от Сент-Клементе – там, где на берегу Тихого океана стояла АЭС Сан-Онофре, – прогремел мощный взрыв.
Эль-Кувейт, 2021 г.
Я шёл по коридору к двери в самом дальнем конце – почему-то я точно знал, что найду Коннорса именно за ней.
И я не ошибся.
Как только я толкнул дверь, то сразу же раздался голос полковника Коннорса:
– Входи, Алекс. Я ждал тебя.
По ту сторону оказались жилые апартаменты – не слишком богатые по обстановке, но однозначно первоклассные по площади. Огромный меблированный зал, с множеством живых цветов, настоящим деревянным полом и картинками на стенах. Пара лестниц, ведущих на верхние уровни… Голос полковника шёл как раз откуда-то сверху.
– И… Раз уж ты здесь, позволь мне спросить тебя. А что ты подумал, когда увидел, что происходит в городе, где я был единственной силой? Ты, наверное, решил, что я спятил, верно?
– Ага, – прохрипел я. – Я долго не верил, но в итоге решил, что ты слетел с катушек… Точнее, я на это очень надеялся.
– Да… – послышался вздох. – Так было бы гораздо легче. Но мне не повезло, Алекс, – я не утратил рассудок.
Я усмехнулся. Мне сразу же вспомнились военно-полевые суды, карательные отряды, безумный пророк Иеремия – все они творили своё зло исключительно во имя полковника Коннорса.
– Вы уверены в этом, полковник?
– Абсолютно, – тоже усмехнулся Коннорс. – Я не больший псих, чем ты, Алекс.
Я поднялся по прозрачным пластиковым ступеням наверх и наконец-то встретился с этим человеком вживую.
Передо мной раскинулся небольшой, но аккуратный японский сад камней – ровные песочные узоры, окружающие самого обычного вида камни и небольшие чахлые деревца.