- Слышал, слышал… Весь Рим говорит. Ужасная трагедия.
- Это недоразумение, – вырвалось у Фабия. – Он оказался ни в то время, ни в том месте.
- Бедный мальчик… – Фений Руф состроил жалостливую гримасу. – Твоему отцу очень не повезло. Я верю в его невиновность. И, правда, зачем ему убивать Петрония Вера? Они ведь даже незнакомы. Или знакомы?
- Знакомы, – пропищал Фабий, сам только сейчас осознавая, что говорит. Вот и мотив – отказ продавать склады. – Сенатор хотел купить у отца кое-какую недвижимость.
- Вот как… Не беда. Деловые люди все друг друга знают, иначе никак. – Он похлопал Фабия по плечу и, сверкнув рядом белых зубов, широко улыбнулся. – Обещаю, сделаю все от меня зависящее. Хороший человек не должен страдать. – Потрепав Феликса по щеке, толстячок бросил взгляд на судно. – А теперь прошу меня извинить. За этими лентяями нужен глаз да глаз. Мой Персей не даст соврать.
И засмеявшись булькающим смехом, резко отвернулся.
- Фабий! Фабий! – суетливо зашептал Феликс, едва они отошли в сторону. – Вот удача, так удача! – И заметив полное непонимания лицо брата, поспешно прибавил: – Ты познакомился с самим Фением Руфом.
- Ты считаешь большой удачей знать лично любителя статуй и коринфских ваз?
- Нет… Вернее, да… Он не только ценитель искусства. Он еще и один из двух префектов преторианцев.
- Фений Руф начальник гвардии императора? Ты не чего не путаешь? – Фабий с недоверием прищурился.
- Именно! Поговоришь с ним о повышении для моего отца?
- Обязательно… – задумчиво отозвался он.
- Славно мы все-таки съездили в Остию, зря я жаловался, – продолжал радоваться Феликс. – Папа мне теперь месяц будет завидовать.
Фабий не разделял щенячьего оптимизма брата. Сдержанно направляясь к своему судну, он размышлял, выполнит начальник гвардейцев свое обещание или передумает, как и ранее Септимий Паулин. Загадочность и непредсказуемость последних событий научили его не радоваться раньше времени.
Глава шестая. Новые обстоятельства
- Я устал, хочу есть и у меня от этого шума скоро треснет голова, – в десятый, наверное, раз за последние полчаса заныл Феликс.
- Не треснет, – отмахнулся Фабий, сосредоточенно перебиравший в руках кипу бумажек.
- Боюсь недолго осталось, – брат заерзал на неудобной, узкой скамейке, опасливо трогая лоб. – Вдруг через трещину вытекут мозги? Что тогда делать?
- Не бойся, ты не почувствуешь, – Фабий устало положил пачку документов на колени и откинулся на холодную, шершавую стену, пытаясь успокоиться и в точности вспомнить, что делал отец.
Они сидели в углу возле маленького окна в тесном душном помещении. В дальнем конце виднелись широкие массивные столы, за которыми с царственным видом восседали местные чиновники. К каждому из них тянулась длинная, змееобразная очередь. Прием посетителей проходил невероятно медленно. Посетители от образовавшейся внутри жары обливались потом, тихо ругались, жаловались на потерю времени и любезничали с проходящими мимо служащими.