- Папа! – Фабий бросился к скамейке. Фигура обернулась и поднялась. – Что происходит?
- Не волнуйся, – отец изобразил на лице подобие улыбки, вышедшей вымученной, больше похожей на оскал. – Произошло недоразумение. Меня завтра выпустят.
- Только завтра? Ты проведешь тут ночь? Почему ты, вообще, здесь оказался?
- Ничего страшного, сынок – он опустился на скамью. – Успокойся.
- Дядя Эмилий, – обратился Фабий к отцу Феликса. – Неужели нельзя ничего сделать? Мы же семья.
- Да, папа, – Феликс удивленно посмотрел на него. – Это настоящий карцер, тут нет никаких условий.
- Здесь все же лучше, чем в камерах на Священной дороге… – недовольно поморщился Эмилий Регул.
- Но ведь туда отправляют настоящих преступников! – ахнул Фабий. – Отец, ты чего-то недоговариваешь.
- Луций, скажи уже ему, – сухо произнес начальник когорты. – Не мучай.
- Говорю же, – решительно повторил отец Фабия. – Все хорошо. Произошло недоразумение. И адвокат так говорит.
- Адвокат? – напрягся Фабий. – Какой еще адвокат? Зачем?
- Септимий Паулин. Ты его знаешь. Он помог нам в той прошлогодней тяжбе с Сервилием.
- Недоразумение и Септимий Паулин? – нахмурился Фабий. – Он один из лучших в городе. Отец, что случилось? Ты мне скажешь, наконец?
Последние слова он почти выкрикнул, сопроводив их ударом ноги о каменный пол, надеясь хоть таким образом заставить родителя говорить.
- Дикое недоразумение, – немного помолчав, сказал Луций, затем вновь умолк и спустя секунду, сделав над собой заметное усилие, продолжил. – Я просто не хочу, чтобы ты волновался. Поэтому не придавай случившемуся большого значения. И, главное, не вздумай сказать матери. – Фабий кивнул. – В термах Нерона умер один человек… И меня обвиняют в его смерти.
- В смерти?
- Я ни при чем. Я шел мимо и услышал шум бьющейся посуды. Когда я вошел, он уже был мертвым. Я думал, он оступился на мокром полу и упал в бассейн, кинулся помочь и только тогда понял, что он захлебнулся и его уже не спасти.
- И…
- Все.
- Почему тогда ты тут и вызвал адвоката?
- Умерший оказался Петронием Вером.
- Тем самым Публием Петронием Вером, который последние полгода пытается купить наши склады?
- Да.
Фабий в упор посмотрел на отца.
- Ты о чем-то умалчиваешь… Хоть Петроний Вер и сенатор, влиятельный и богатый, но ты ведь ни при чем. Он скончался еще до того, как ты приблизился к нему. Так, ведь? Почему ты здесь?
Эмилий Регул хрипловатым голосом пояснил:
- Есть свидетели, утверждающие, что видели, как Луций топил его.
- Глупости, ничего незначащие утверждения рабов, – отмахнулся Луций, вскакивая со скамьи и кривясь в недовольной гримасе. – Септимий Паулин говорит точно так же. Им нет никакой веры. Такие показания редко внушают доверие. Невольник всегда готов сделать подлость свободному гражданину.