- Хочется вам верить, – вздохнул Фабий. – Но с чего вы решили, что вас хотят убить? Может, съели что-то несвежее? Или давление пошаливает? Вот и потеряли сознание.
- Поведение моего раба Алкея. Он исчез. Ведь он давал мне чашу вина в бане. И легко мог подсыпать в нее яд. Отыщу, шкуру сдеру, распну. – Сенатор грязно выругался, употребив такие выражения, что Фабию стало неловко и он украдкой посмотрел на Туллию. – Но я выжил, хвала богам. Толи доза оказалась слишком мала, толи организм крепкий.
Он оскалился, пробарабанив по поверхности клетки пальцами. Попугай тут же попытался ударить клювом по руке.
- Вы видели убийцу? – Туллия явно не веря его словам, продолжала смотреть скептически. – Опишите.
- Нет. Не видел. Я ведь потерял сознание. В этот момент он, наверное, и покинул купальню.
- И кто ваш недоброжелатель? – с долей ехидства в голосе поинтересовался Фабий. – Кто хочет вашей смерти?
- Тот же, кто убил Петрония…
- И кто же?! – повторила вопрос Фабия Туллия. – Не уподобляйтесь сфинксу, не говорите загадками.
- Не знаю, но обязательно выясняю… – советник сложил руки на груди. – И как только выясню, вы сразу узнаете.
Фабий в упор посмотрел на хозяина дома. Сенатор спокойно выдержал взгляд.
“Похоже, говорит правду”.
- Суд над отцом через четыре дня, поторопитесь, – попросил он.
- Тут ничего обещать не могу.
- Его могут казнить.
- Молись, чтобы сослали на рудники или в каменоломни. Мои люди отыщут преступника и твой папа вернется домой.
- Вы же знаете, что он невиновен. Помогите нашей семье, – взмолился Фабий, испытывая самые мерзкие чувства, понимая, что унижается. – Вам же ничего не стоит…
- Мне? Ничего. Но мой рассказ может вызвать проблемы. Первая, спросят, отчего сразу не доложил. Вторая, зачем убежал. Третья… – Он задумался. – Наверняка придумают и отыщут. Да и Нерона лишний раз злить не хочу. Он вне себя от смерти Петрония. Нет, я ничего говорить не стану. – Советник прищурился и посмотрел на Фабия. – По правде говоря, откуда мне знать, вдруг твой отец и в самом деле убил Петрония?
- Да, как вы смеете! – буквально задохнулся тот от возмущения.
- Скажи, зачем он входил в чужую купальню? – задал каверзный вопрос Марк. – Что он там забыл?
- Чтобы помочь, услышал грохот…
- Сам виноват. Мое мнение твердое. Думаю вам пора, разговор окончен.
- Вы не можете! Вы с императором на короткой ноге. Вам ничего не будет. Поговорите с ним, объясните ситуацию…
Сенатор задумался. Фабий уже начал надеяться, но тут тот произнес:
- Петроний тоже с ним, как ты выразился “на короткой ноге”. И в последнее время его нога короче моей. Вернее, была… Я ведь говорю, он ужасно расстроен его смертью. И пади на меня малейшее подозрение в причастности… Нет, я не стану рисковать. К тому же всем известно, что мы друг друга недолюбливали. И как не жестоко звучит, я немного рад, что у меня теперь на одного соперника меньше.