Брат насупился и обиженно засопел носом.
- Ты слышал? – обратилась к Фабию Туллия. – Они говорили о предателе. О том, с которым разобрался префект?
- Я думаю, они имели в виду Петрония Вера…
- Я тоже так вначале подумала. И все же… Мне кажется странным, что ближайший друг Нерона вступил в ряды заговорщиков. Он ведь в таком случае терял намного больше, чем приобретал.
- Скорее всего, – предположил Фабий, – он примкнул к заговору в тот момент, когда был еще в немилости. А едва получил прощение, сразу переметнулся на другую сторону.
- Почему не сообщил все, что знает? – спросила Туллия. – Не раскрыл заговорщиков?
- Видимо, не до конца порвал с ними… Может, шантажировал, думая, что держит ситуацию под контролем. Сцевин косвенно упомянул об этом. Наверное, преследовал какую-ту свою выгоду. Или хотел одновременно быть и там и там.
Они быстро приближались к дворцу. Широкая улица по-прежнему была пустынна, лишь изредка попадались одинокие прохожие. Респектабельный район спал крепко или очень хорошо делал вид, что спал.
- Заговорщики ведь собирались убить не только Петрония Вера, но и Марка Нерву, – продолжила Туллия. – Он тоже состоит в их рядах?
- Марк Нерва один из участников заговора? – Фабий покачал головой. – Зачем ему присоединяться к ним? Не думаю. Хотя, кто его знает?
- Почему тогда они планировали одновременно убить и его?
- Он ближайший советник императора. Может, поэтому…
Они вышли на Священную дорогу и направились к храму Венеры. Возле него и располагался вход во дворец, огромное, величественное здание, простиравшееся от Целиева холма до Форума Августа и от Палатина до садов Мецената и включавшее в себя более сотни залов. Перед огромным вестибюлем возвышалась высоченная статуя Нерона в позе Колосса Родосского. Прямо около его ног темнела гладь глубокого озера, с левой от него стороны проступали контуры строящегося храма, посвященного Божественному Клавдию, предыдущему императору.
- Я впервые тут, – смутившись, тихим голосом объявила Туллия. – Не имею ни малейшего понятия, куда идти и к кому обратиться.
Пройдя через вестибюль, друзья оказались в просторном, богато украшенном портике. Фабий заворожено завертел головой. Он тоже оказался внутри впервые, хотя неоднократно любовался дворцом снаружи. От увиденного перехватило дыхание. Грандиозность замысла и его последующее воплощение поражали, заставляя задуматься о безграничных человеческих возможностях. Любуясь открывшейся перед ним картиной, он на мгновение забыл обо всех своих проблемах. В памяти всплыла фраза, сказанная Нероном сразу после окончания строительства. Переселяясь в свой новый дворец, император якобы обронил: “Наконец-то я смогу жить по-человечески!”