Сознание взорвалось цветным фейерверком и медленно погасло, погрузившись в непроглядную темноту… Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова ощутил… что‑то… нега, тепло… и зуд. Странный, мешающий зуд, словно тысячи иголок вонзающихся в тело, он нарастал, пока не ожёг болью. Такой… настоящей, реальной! Боль вырвала меня из эйфории в объятиях тьмы, разбудила, заставив открыть глаза… И я дёрнулся в испуге. Ритуальный зал, в котором я был, как‑то разом раздался в стороны, став ещё больше, потолок скрылся в какой‑то неопределённой туманной дымке, а пламя, ещё недавно так ярко освещавшее все помещение, вдруг показалось тоненькой линией где‑то вдали…
Но самое странное зрелище ждало меня внизу. Опустившись, взгляд зацепился за странное нечто на дне купели. Расплывчатое пятно темноты, постоянно меняющееся, перетекающее из одной формы в другую, по которому то и дело пробегали маленькие серебристые молнии, испускаемые висящим рядом духом… очень взволнованным духом! Хоки? Да… но тогда, внизу должен быть… под моим взглядом, пятно приняло почти человеческие очертания, тут же исказившиеся, когда у тела выросли огромные гротескные кошачьи уши и… хвост? Это я?!
Стоило мелькнуть этой мысли, и сознание рухнуло в это странное пятно… Облегчение… какое же это облегчение и удовольствие вновь чувствовать своё тело! Мр — ря — яав!
Я подскочил, получив разряд от Хоки, и, кубарем выкатившись из купели, уставился на вредного духа… А тот вдруг замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и, испустив настоящее цунами радости, заметался над скульптурой… улыбающейся женщины. Вот как? Теперь я вполне отчётливо видел и изящную фигуру в струящемся до пола плаще с откинутым капюшоном, и тонкие кисти рук, удерживавшие смерч воздушной стихии над купелью… и даже улыбку на юном, чуть неправильном, и оттого кажущимся таким настоящим, лице…
М — да… и во что это я опять вляпался, а? А все любопытство, чтоб ему пусто было… и доверие. Духи не лгут, их эмоции всегда честны… и именно этим Хоки меня и купил. Вопрос, зачем мне это было надо?
Дух, молнией метнувшийся откуда‑то из‑под потолка, завис напротив моей физиономии и, покачавшись из стороны в сторону, словно фонарик доктора, пытающегося уловить реакцию пациента на свет, вдруг разразился целым потоков сумбурных мыслеобразов, от которых у меня тут же затрещала голова… Ну, спасибо тебе, цветастый. Удружил.
С другой стороны, теперь я знаю, что чувствуют одержимые при заключении контракта со своим духом. Осталось только разобраться, что даст нам с Шредером этот ритуал… Впрочем, один эффект виден уже сейчас. Несмотря на то, что я нахожусь в своей человеческой ипостаси, потустороннее чувствую также ясно и чётко, как пребывая в кошачьей форме. Неплохо… очень неплохо.