Молодежь расходилась с посиделок. Кто-то уходил по-одиночке, кто-то, не стесняясь, уводил девушку. Такие пары должны были или скоро пожениться, или все к тому шло. За отношениями между молодыми людьми наблюдала вся деревня. Было неприлично просто так показывать их на людях. Вот если посватался, тогда никто не осудит, коли молодые вместе появятся где-нибудь в обществе. А если дело до того не дошло, тогда только тайные встречи. Неписанные деревенские законы старались соблюдать, дабы не стать добычей сплетниц.
— Сестра, домой пора, — услышал Егор сбоку от себя строгий голос какого-то парня. Он бросил взгляд в ту строну. Рядом с Дашей стоял высокий парень, очень похожий на нее.
Даша неохотно подняла голову: — Иду, иду.
Видимо забыв про конфеты в фартуке, девушка резко поднялась, и яркие обертки оказались у ее ног. Егор привстал со стула, ему хотелось кинуться к девушке, помочь. Но стоящий рядом брат остудил его пыл. Осуждающе посмотрев на сестру, Лука опустился рядом и стал собирать в ее сложенные лодочкой ладони рассыпанные конфеты. Другой брат держал шубку, добытую из-под кучи полушубков и шубеек.
Егор смотрел на них и, видимо, пропустил свой ход, потому что Никита уже теребил его:
— Ты не уснул, полчанин? Твой ход, не то быстро «дураком» будешь.
Егор нехотя бросил карты:
— Пошли на воздух, покурим.
Никите надоело играть, он тут же вскочил, быстро раскопал полушубки, и друзья вышли на улицу. Даша со своими братьями уже отошла на некоторое расстояние от дома. Смеясь, они перебрасывались снежками, и догоняли друг друга.
«Ее братья не дадут и подступиться» — c горечью подумал Егор. Никита, поеживаясь от мороза, свернул цигарки из местного табака. Егор чиркнул спичкой и яркий огонек осветил довольное лицо друга.
— Хорошо дома, правда? — толкнул Егора в плечо неуемный Никита. — А ты смурной чего-то? В город опять хочешь? По муштре скучаешь? А я наслужился! — продолжал Никита, — Погуляю, присмотрюсь, да и женюсь на самой красивой из деревенских. Знай наших! Или нет! Сначала к Парашке подкачусь. Мать говорит: за ней мельницу дают. Вот это — невеста! — мечтательно улыбался Никита. Егор взглядом провожал уходящую девушку и ее братьев. Веселая толпа вышла на дорогу, ведущую к хутору.
«Так вот откуда она» — понял Егор. Теперь было понятно, почему не мог вспомнить, чья она. Хуторские в деревне появлялись редко. Он припомнил, как, однажды, подростками, они с Никитой в Рождество пошли на хутор христославить. Зажиточные хуторяне оделили их монетками, пряниками да конфетками. А тетка Катерина, мать этой девчонки, угостила пышными пирожками. Довольные, они выходили из хутора. И тут им вслед понеслась припевка, выкрикиваемая тоненьким девчоночьим голоском: