Он постучал в окно избы друга. Выглянувшая сестра Никиты, согласно закивала головой, показывая в глубь комнаты. Тут же к ней подошел Никита. Разглядев в окне пришедшего, он начал быстро одеваться.
— Чего тебе дома не сидится? — удивился Никита, приветствуя Егора, — или водка городская кончилась? — не преминул он подначить друга.
— Чего ж ты от водки той отказался? — хмуро посмотрел на него Егор, — чего не пришел?
— Так я «городскую» не пью. Забыл, не то? — Никита был как всегда весел, — Пошли к Колыванихе, что ли? Тебя, смотрю, «монополька» не проняла…
Егор согласно кивнул головой. Через некоторое время они уже стучали в окно неприметной Колыванихиной избы. Та ворчливо открывала двери: приспичило вам всем! А увидев Егора, была и вовсе удивлена: вот те раз, у вас водки не хватило, что ли?
— Ты не ворчи, давай на полынных цветах нам, — перебил ее Никита.
— Ишь, на цветах им, — не унималась Колываниха, но, тем не менее, вынесла бутыль с голубоватой, прозрачной, как слеза, настоянной на цветах полыни, самогонкой. Она взяла деньги, протянутые Егором, и захлопнула двери.
— Пошли ко мне, — решил Никита. Они вошли в хату, где их явно не ожидали. Незамужние сестры Никиты тут же юркнули в горницу. Мать молча собрала на стол. Выпив первую, Никите захотелось узнать, чего же это друг оставил честную компанию? Егор на щекотливый вопрос друга ответил однозначно:
— Ты же не пришел.
— Тебе, поди, без меня скучно стало. Понимаю, там небось об урожаях, да об доходах!
— Не в этом дело, — поморщился Егор.
— Опять понимаю, — сочувственно поглядел на него Никита, — подпил, душа наружу рвется. Забыть уж надо, а ты все маешься!
— Маюсь! — Егор опрокинул очередную стопку. С Никитой было столько пережито вместе с самого детства, что скрыть ничего было нельзя, да и не собирался Егор таиться. Они закурили.
— Брось ты, Егор, о сыне подумай. Теперь уж ничего не исправишь!
— Знаю, только тяжело мне.
* * *
Мария с печки наблюдала, как Даша одевается. Та шла доить корову. Харитон давно ушел в сарай убрать скотину. Оставшись одна, Мария с нетерпением ожидала пробуждения внуков. Она слезла с печи и нарочно гремела ухватами, в надежде, что поднимется Анютка. Наконец ее усилия оправдались, проснулась Анютка. Она потягивалась под одеялом. За ночь в избе нахолодало и внучка не торопилась вставать. Мария суетилась, растапливая печь:
— Вот картошки наварю, — обещала она, глядя на внучку. Та недовольно поморщилась:
— Даша обещала блинчиков с молоком.
— Блинчиков вам, — обиделась бабушка, но, вспомнив о своем, смилостивилась: — Так можно и блинчиков. Она подошла к внучке и погладила ее по голове: — А Дашка зачем с вами cпала? Оттого поди, что отец вчера пьяный был?