— Нет, не в Харитоне тут дело, — мужчина не сомневался в другом мужчине, может молодка какая не такая? Отчего пошла за мужика чуть не вдвое ее старше?
Озабоченная Манька, накинув шаль, побежала к соседке поделиться сомнениями. И пошла сплетня гулять по деревне, опять наворачивая новые догадки и домыслы. Узнававшие ее посмеивались: вот так Харитон, такой всегда серьезный, а бабу уломать не может, кобенится молодка, а он слюни пускает! Разве можно так жену попускать?
И опять деревня ожила новостями. Всегда хочется узнать о жизни проживающих в соседнем доме, а уж смаковать чужую жизнь, что может быть интереснее? Сам себе кажешься идеальным в сопоставлении с соседом, свои недостатки кажутся мелкими. В деревне хочется жить незамеченным, быть как все. А отличившиеся могут стать изгоями устоявшегося общества, быть отторгнутыми. Но жить в деревне и быть вне общества ни у кого нет охоты. Даже богатые придерживаются деревенских порядков; в церковь ходят, в лавку, на собрания общества. И особенно никому неохота попадать на язычок сплетниц. Кому охота, чтобы его имя трепали по всей деревне? И конечно, Харитон меньше всего ожидал, что окажется на первом месте в деревне. Что о нем будут говорить, а уж тем более усмехаться вслед. Как часто мы считаем, что сами строим свою жизнь, и что никакие замечания нам не указы, что нас не трогают чужие насмешки, ведь нужно быть выше сплетен. Харитон знал и раньше, что о нем поговаривают. Без этого нельзя жить в деревне. Но считал, что говорить о нем особо нечего. Вдовствует долго, но об этом поговорили, да и перестали. Не вечно же вздыхать кумушкам ему вослед. Женился на молодой, так поохали, да тоже привыкли. Но Харитон не мог и в страшном сне увидеть, какие кривотолки он вызовет своей совместной жизнью с молодой женой…
* * *
Дмитрий и Аграфена собирались на крестины внука. «Обмывать ножки» их не приглашали, непонятно по какой причине. То ли мельник постеснялся своей родни со стороны зятя, то ли просто про них забыли, но на обмывании они не присутствовали. И теперь, собираясь к сватам, Аграфена все вздыхала, раздражая и без того недовольного мужа.
— Может, ты прекратишь свои вздохи? — не выдержал Дмитрий, — взяла тоже моду, чуть что не по ней, дышит она тяжело, видишь ли.
Аграфена, вняв недовольству мужа, затихла, затаилась, перебирая в сундуке немногочисленные наряды. Она вытаскивала юбки и кофты, разворачивала их, оглядывала и находила неподходящими для посещения в них сватов. Ей хотелось выглядеть понаряднее. Ведь там теперь будут гости из Балашова, для них ведь не расстояние верст в 50. И одеты будут не чета деревенским. Агафья, хоть и в своем черном платке будет выглядеть, как городская, а уж сноха Паранька — и слов нет. Груня, забыв о муже, снова вздохнула. Она виновато оглянулась на Дмитрия.