— Ишь ты беспокойная какая, — ворчала она, — одеялу места нет. — взгляд ее упал на свалившиеся с кровати спички. — Ты, девка, никак гадала? — она тяжело наклонилась за спичками: «так-то недолго и прогадать счастье свое» — бабка была явно не в духе. С тяжелой головой Даша поднималась с постели. Сон все не выходил из головы. Она медленно одевалась, пытаясь припомнить все детали сна. Снова пережить впечатление, произведенное им. И как часто бывает в молодости, она поразмышляв, наконец успокоилась. Чтобы Харитон был ее мужем? Да он старше ее чуть не вдвое, но если и не вдвое, так ему все равно лет около тридцати — припомнила Даша. И решив, что снам нельзя верить, она спокойно вышла в переднюю. Дед, умиленный, с умасленными коровьем маслом волосами, сидел возле печки. Видимо славили сегодня с душой, раз проняли старика. Уже умывшись, Даша увидела в окно подъехавшие сани, полные закутанных в шубу детей. Это приехала тетка Таисия. «Сейчас будет шум и гам» — сообщила Даша деду. И тут же за ее словами в хату ввалилась толпа деревенских детей. Еще с порога они вразнобой закричали:
Днесь пресветлая девица, мать земная царица,
Она Христа рожала, в ясли его клала,
Над ним звезда воссияла, волхвам путь показала,
Волхвы приходили, дары приносили…
Немного освоившись, они продолжали уже более стройным хором:
Царь Ирод, что ты наделал?
Четырнадцать тыщ маладенцев побил,
За богатством погнался, в вечные муки попался…
Тут самый маленький из них не выдержал и пустил слезу. Дед вскочил с табуретки: чего же ты плачешь? Так складно у вас получается.
Малец тер кулачком глаза: маладенцев жалко!
— И-и-х, милай! Когда было-то! — дед уже оделял всю компанию медяками. Бабка подносила детям пирожки и сдобные пышки: угощайтесь, либо устали ангелочки. Даша вынесла конфеты и щедро сыпала в протянутые ладони. Не успела закрыться дверь за ребятней, как не меньшей толпой ввалились приехавшие. Оказалось, что приехали обе тетки со своими домочадцами. И теперь у порога была настоящая куча мала. Дети пытались побыстрее раздеться и добраться до деда Василия: он за стихи щедро оделит медяками. Каждому еще хотелось быть и первыми. Двое братьев затеяли небольшую потасовку. Но дед прикрикнул на них: разве можно в такой светлый праздник? Ну-ко, все вместе стихи говорите.
Притихшие дети кучкой предстали перед дедом. Тот умильно слушал. Седые волосы его благочестиво блестели в лучах, падающих из окна. Слезы выступили на подслеповатых глазах. Дед раздавал собираемые для такого случая медяки. Даша наделяла конфетами. Приехавшие тетки и дядья, наконец, получили возможность раздеться и распаковать привезенные гостинцы. Дело понятное: в гости, да без гостинцев? Все-таки не каждый день видятся: сестры в другой деревне живут, совсем не близко. Чинно подавались на стол нажаренные и напаренные с вечера блюда. Теперь можно было и разговляться. Катерина и Даша метались от печки к столу, принося все новые яства. Сестры Катерины умильно созерцали подаваемое на стол. Угодила сестра! К приезду наготовила сколько всего. И гуси жареные, и утки, и баранина, запеченная в чугунке. А уж о печеном и говорить не приходится. Ломящийся от еды стол дразнил своим изобилием. Но самого главного на стол еще не поставили, видимо позабыв среди суеты.