— Егор, ты чего же сидишь? — громко обратился он к другу. Тот вопросительно поднял глаза.
— Мы же девкам гостинцы принесли, нешто забыл? Посмотри, какие девки без нас выросли: прямо цветочки степные, не чета городским!
Егор, подошел к сундуку и достал, из-под наваленных на него шуб, большой кулек, свернутый из коричневой магазинной бумаги. Кулек поменьше извлек оттуда же Никита. Развернув бумагу, они подошли к девчатам.
— Эх, красавицы, отложите свои бесконечные носки, да варежки, принимайте городские угощения, пряники сладкие, конфетки яркие! — Никита опять был в центре внимания. Смущенные девчата переглядывались, подставляя ладошки. Не каждый день приходится принимать угощения.
Егор, черпая ладонью из кулька, сыпал конфеты в подолы притихших девчат. Никита оделял их пряниками. Девчата, жеманясь, принимали неожиданные подарки.
— Ты поменьше захватывай, медведь, — урезонил Никита друга, — так всем не хватит. — Погляди, сколько девок подросло, пока мы армейскую науку проходили.
Егор оделял девчат, сидящих на краю первой лавки. Сдобная девка Парашка, жеманясь, отстранила его руку: — Зачем так много? Мы тех конфет наелись уж, чай не бедные.
Егор поднял на нее глаза. Он вспомнил, что это дочка мельника.
«Надо же, как вымахала» — подумалось ему. Он помнил многих девчат и парней, здесь присутствующих, еще подростками.[3]
«То ли время летит, то ли мы изменились — после отлучки все другим кажется» — подумал Егор. По приезде ему показалась маленькой родная деревня, а уж родная изба, до горечи в горле, была мала и примитивна. После города, в котором они служили с Никитой, его широких улиц, огромных домов, порой даже в несколько этажей, соборов, златоглавых церквей, мощеных улиц, даже казарма казалась хоромами по сравнению с деревенскими домиками.
Мать обиделась на него, когда он поделился впечатлениями после приезда. «Век так жили, сроду в городе не была и не поеду».
Но теперь, глядя на девчат, Егор немного расслабился. Местные девчата показались ему привлекательнее городских. По крайней мере, красивее. Он перешел на другую сторону горницы и начал раздавать гостинцы сидевшим на второй лавке девчатам, которых еще не успел рассмотреть. А посмотреть было на кого: все крепкие, розовощекие. «Правильно мать говорит: на такой женишься — горя знать не будешь, и детей здоровых нарожает и хозяйство обиходит. Чего еще мужику надо?» — вот такие мысли витали в голове присматривающегося к девчатам Егора. Но случайный взгляд, брошенный на сидящую рядом с крепко сбитой подругой девчонку, напрочь выбил хозяйственные мысли из головы парня. Ноги вдруг не захотели слушаться хозяина и сделать шаг в ее сторону. Сердце екнуло и провалилось вниз. Непослушными пальцами он захватил пригоршню конфет и протянул девушке: угощайся. Голос изменил ему, прозвучав слишком хрипло. Дыхание перехватило. Раньше Егор не встречал таких девчат. Две длинные косы, перекинутые со спины на грудь, были пушистыми, и цвет их был необычен. Темно-каштановые, они, в свете стоящей на столе лампы, отливали золотистым блеском. Девушка подняла огромные зеленые глаза, обрамленные темными густыми и такими длинными ресницами, что они касались прямых темных бровей.