– Я Ахтеп сын Ахтепа, начальник сухопутного войска Свободных Островов. И я требую ответа, знаешь ли ты, кто призвал сюда дракона?
– Дартовер прилетел сам.
ВЖИК !!!!! Стрела втыкается в дерево над моей головой.
– Нервишки беречь надо, – говорю я, косясь на стрелу. – А если уж стреляешь, то попадай.
– Я нечаянно, – отвечает из темноты испуганный голос. Лет 15, если голосу верить. Ребёнок.
– Что ему тут надо было? – спросил Ахтеп. Тон его уже ниже. Уважают здесь Дартовера.
– Сказал, что искал убийцу Гольдарокара.
– И не убил?
– Нет. Гольдарокар чем-то провинился перед Тёмным и сбежал на Волчий Остров. Где и прожил пару лет. Тёмный назначил награду за голову Гольдарокара. Дартовер прилетал сказать, что награда ждёт меня на Тёмном материке.
Стрелы медленно опускались. Только одна продолжала целить. Ба, да там эльф. Незнакомый мне эльф.
– Дракон был один или с всадником?
– Один.
– Поедешь за наградой? – уже совсем мирно поинтересовался Ахтеп.
– Не знаю, – ответил я искренне.
– Вот что. Поедем ка с нами. Губернатор наверняка захочет с тобой поговорить.
Чую, поспать сегодня не удастся.
– У меня лошадь устала.
– У нас тоже. Не спеша поедем.
Эльф наконец-то тоже опустил свой лук, подошёл к Ахтепу,
– Здесь всё провоняло драконом. Но колдовства призыва тёмных я не чую.
– Всё равно проверь всё. Надо быть уверенным.
– Проверю, – эльф посмотрел мне в глаза. – И если дракона призвали, я это узнаю.
Принюхиваюсь. Пахнет... Лошадьми пахнет. Потом людским и лошадиным. Навозом пахнет – это уже моя лошадь постаралась. Ещё океаном пахнет, солью. Помятой травой. Больше ничего не чую. А чем пахнут драконы?
Медленно отряд потащился в город. Светящиеся воздушные огоньки, сопровождавшие каждого, кроме меня, позволяли увидеть дорогу на пару метров вокруг. Но я был в центре отряда, и света было достаточно. В начале меня расспрашивали про беседу с драконом. Рассказал почти всё, кроме подарка вызывающей палочки. Ни к чему про такие подарки рассказывать.
К утру были у ворот. Там нас догнал эльф,
– Не было там магии. А дракон огромный. Из самых старых. Сел, постоял, улетел. Даже не переступил лапами ни разу.
Замечаю, как Ахтеп и несколько ближних ко мне всадников расслабляются. А я и не заметил, как они к бою приготовились.
Меня ведут к губернатору. Представляю себе крупного толстеющего мужчину, а он оказался худющим, хоть анатомию изучай. Строение скелета. Но высоким. Меня пригласили к завтраку, присутствовали уже знакомые мне Ахтеп и эльф-следопыт. Рассказываю про беседу с драконом, потом про свой героический абордаж двух кораблей.