– Дубина! – заорал счетовод. Я не сразу понял, что это не оскорбление, а так зовут помощника капитана.
– Чего тебе?
На палубе появился крупный мужик, в одних шароварах и с длинной дубинкой на правом плече. На плече под дубинкой кожа была более светлой, словно вытертой или мало загоревшей.
– Вот помощник, – кивнул счетовод и вернулся к своим тюкам.
– Чего там? – Дубина был явно не в духе. И слегка пьян. Всё верно, ещё не поход, сухой закон не действует.
– Мне нужно добраться до Горячих Озёр, – говорю я.
Дубина почесал волосатую грудь,
– Матрос?
– Был когда-то. Сейчас всё забыл.
В глазах помощника мелькнул интерес,
– Тебя не Яриком зовут?
– Да. Яриком.
– Пассажиром, значит. А давай, Ярик, со мной биться. Одолеешь – возьму пассажиром. Не бесплатно, но возьму. Через две недели в Горячие Озёра придёшь.
– Давай. – Я потянул меч.
– Погоди. Дай ребятам ставки сделать.
Весть, что Ярик собирается драться с Дубиной, мигом облетела порт. Я даже удивился, увидев толпу в полторы тысячи зрителей. Для драки выбрали один из пустующих причалов. Через час вышел против него, сжимая в руках новенький, обитый бронзой посох. Дубина усмехнулся,
– А чего не мечом?
– Ты мне меч попортишь.
В общем, как оказалось, я зря рассчитывал на лёгкую победу. Его защита была непробиваема. Он легко дубинкой слегка отклонял мой посох, и удар уходил в пустоту. Я его удары тоже отбивал в последний миг, но далеко не с таким изяществом. Боковой, колющий удар, веер, мельница... Всё в пустую. Он теснил меня не спеша, я выкладывался на полную, но всё равно отступал. А упасть с причала считалось поражением. Потом я вдруг понял, что выкладываясь на полную с Дубиной, напрочь ломаю свою легенду о талантливом неумехе. Ведь этот разделал бы под орех капитана “Альбатроса”. Я мог бы его победить, войдя в темп. Но не стоило этого делать.
И тут он меня подловил. Не надо было думать о постороннем. Резко присев, ударил по ногам, я подпрыгнул, а он, резко поднимаясь, толкнул меня в грудь левой, свободной рукой. И я улетел с причала.
Под свист и хохот мне бросили верёвки. Мокрый и злой я выбрался из воды. Судя по недовольным лицам букмекеров и счастливой остальной толпе, на меня никто не ставил. Мда...
– Ну ты мне задал работёнку, – Дубина просто светился счастьем. – Слушай, возьму тебя пассажиром, но с условием. Каждый день трижды я буду с тобой биться, пока не побью.
– А не боишься, что при таком обучении я до Горячих Озёр буду бить тебя?
– А ты попробуй.
– Согласен.