– У будущего много путей. Есть и тот, где вы живы.
– Бегство или унижение. Предпочитаю смерть.
– Есть ещё путь. Доверие.
Гоблин смеётся, похоже, совершенно искренне.
– Волк и олень никогда не станут друзьями.
– Я видел, как в засуху к водопою приходили хищники и травоядные. И никто не убивал, и не боялся.
– Разве сейчас засуха?
– Вы на грани гибели.
– Огненосный, нам нужно мясо. Потому мы ловим путников.
– Покупайте мясо.
– Для покупок нужно золото. В наших скалах нету золотых жил. А наше железо никто не купит, потому что гномье железо лучше.
– У вас есть порт.
– Что?
– Порт. Огромные пещеры, наполовину заполненные морской водой. Туда может поместиться тысяча кораблей. А пещеры рядом с ними послужат складами для торговцев. Если вы разрешите торговцам пользоваться ими, они будут платить за стоянку кораблей, за склады. Денег хватит для мяса. Но вы ещё сможете чинить им корабли, продавать еду, рыбу и пресную воду. И тогда денег будет больше. На много больше.
Гоблин садится прямо на каменистую землю, подвернув под себя ноги.
– Ты говоришь новое. Совсем новое. Никогда гоблины не пускали к себе чужаков.
– Посмотри, как делают гномы. Они тоже не везде пускают чужаков. Но часть пещер у них для гостей. И там есть и места для еды, и места для отдыха. Есть ещё коридоры, по которым гости проходят сквозь горы, и платят за это гномам.
– Мне надо подумать, – говорит гоблин. Его взгляд замирает и зрачки уменьшаются в точку. Минут десять все молчат.
– Что с ним? – наконец, спрашивает Рыжик.
– Думает, – отвечаю я.
– Очень странно думает.
– У каждого свои секреты.
Проходит ещё пять минут и гоблин выходит из транса,
– Не получится. У моряков нет привычки к нам. Мало кто захочет менять привычки.
– С начала будет мало. Думаю, ваша сокровищница значительно сократится, пока золота от порта не станет больше, чем вы будете тратить на покупки. Но со временем привычка появится.
– Должны быть первые, кто поверит нам.
– Найдутся. И расскажут остальным.
– Мне надо ещё подумать.
Гоблин снова впадает в транс, минут на пять.
– Сейчас может получиться. Единственный шанс выжить, не теряя чести. В другой раз бы гоблины не согласились пустить чужаков.
Но покупать вначале будет трудно. Нас боятся. Пусть они покупают для нас мясо, – и он указал на разбойников. – Им мы верим.
Эл смотрит на разбойников,
– Увы, мы не сможем, – качает головой Роб. – Во первых, мы не можем подолгу оставаться в одном месте. Придёт отряд стражи и нас схватят. Говорят, у ворот Горячих Озёр новую виселицу построили. А во вторых, мы скоро умрём, нам пол года жизни осталось. Мы вдохнули пыль мумии.