Я вытерла щеку, улавливая ложь.
– Где же мои настоящие родители?
Она вздохнула:
– У Джо теперь своя семья. Он в Калифорнии, на озере Тахо.
Я обнаружила, что в ответ на ее вкрадчивый тон коротко и понимающе киваю: пусть так и будет.
– Прошло… много времени. Мне кажется, ему незачем вынимать скелеты из шкафа. – Она чуть кашлянула. – У него очаровательная жена и две дочурки. Боюсь, новость повергнет его в шок. Не уверена, что его жена в курсе, что он обзавелся ребенком в шестнадцать лет. Наверное, ему не захочется признаваться в этом.
Мне хотелось возразить, но я подавила желание.
– Ладно. Что насчет матери? Келси Тремонт?
Тетя Джоан всхлипнула:
– Тарин, она… Случилась авария… Они с Джо и ты… Он не был виноват. Родители, узнав о беременности, выгнали ее из дома, а после обвинили его в аварии. Тебе и полугода не было.
Мне показалось, что в сердце вонзился раскаленный нож. У меня было четыре родителя, и все они умерли для меня.
Есть ли предел жестокости судьбы?
– Просто для сведения: ты вылитая она. Но глаза у тебя такие же голубые, как у Джо.
У меня дрожали губы, я с трудом сдерживала плач.
– Что ж, коли так… Если ты увидишься с Джо, скажи ему, пожалуйста, что мне все известно и я хочу с ним увидеться. Он сам решит… общаться со мной или нет. Все это время я не знала его даже в качестве кузена.
Райан встал позади и утешающе взял меня за плечи.
– Я передам, но ничего не обещаю. Твой отец, Дэн, был очень жесток к нему, Тарин. Он исключил всякие контакты между вами и даже заявил, что по возвращении с залива Джо стал психически неуравновешенным.
– Так и было?
– Да нет же. У него развился посттравматический стресс, но ранений, к счастью, не было.
– Если заговоришь с ним обо мне, передай, пожалуйста, что у меня есть все его письма. Я начала было читать их, но… сейчас это чересчур тяжело. Но пусть он знает, что я прочту все.
– Хорошо, я скажу.
Я дала ей мой номер.
– Скоро я выйду замуж. Мы с женихом пока не обсуждали детали, но я… счастлива. Он пылинки с меня сдувает.
Райан поцеловал меня в макушку.
– Значит, это правда? – В голосе тети Джоан появились радостные нотки. – Ты помолвлена с тем известным актером?
Я кивнула, глядя Райану в глаза:
– Да. И я его без памяти люблю.
Он поцеловал мне руку и улыбнулся.
– Однажды за ним погнались фанаты, и он забежал ко мне в паб, и теперь… Теперь он мой.
Едва я рассказала об этом вслух, обращаясь к родственнице, все странным образом встало на свои места. Эти глаза, эта сказочно прекрасная улыбка и даже волосы торчком – все было моим.
* * *
– Салют, дружище! Рад тебя видеть!