Троица, принявшая меня в свои ряды, трудилась на заводе 'ЭРА', собирая авиатренажеры. Я представлялся писателем, чем сразу вызвал уважение в глазах работяг.
- А чего пишешь? - поинтересовался один из них, немолодой уже пензяк с проседью в волосах и выглядывающей из-под легкого пальто орденской планкой. - Не про войну случайно?
- Один роман как раз про войну, только не Великую Отечественную, а русско-японскую. А вторая книга... Про офицера милиции на пенсии. Там больше про моральные терзания, поисках самого себя и ответов на извечные вопросы.
- Гляди-ка, прям как наш Михалыч, - хихикнул заводчанин помоложе. - Это главный инженер, он у нас тоже все на собраниях все про трудовую совесть, честь коллектива рассказывает...
- Ну это не совсем то, Леха, - охладил его орденоносец. - Тут... понимаешь, тут другое, как бы тебе объяснить. Вот, по-твоему, в чем смысл жизни?
- Ха, ну эт понятно, работать и детей рожать.
- А ты как думаешь, - обратился он к третьему, все больше молчавшему собутыльнику.
- А че я думаю, Ляксеич... По мне, так человек живет один раз, и нужно себе ни в чем не отказывать. Хрен его знает, есть тот свет или нет, поэтому живи на полную: ешь, пей, имей женщин.
- Дурак ты, Семен, - махнул рукой Лексеич. - Кому как, а по мне нужно жить так, чтобы свой последний вздох встретить с легким сердцем. Был у нас на фронте в полку Петька Клюев, балагур знатный, на каждом привале на гармошке наяривал. В деревне под Саратовом семья у него осталась. Ему-то было лет тридцать, а троих детей успел нарожать.
Так вот как-то прислали нам в пополнение новобранцев, только-только от мамкиной сиськи, считай, оторвали. А на следующий день приказ штурмовать высотку, которую гитлеровцы удерживали. Капитан Нефедов поднимает нашу роту в атаку, мы рты раззявили, орем 'Ура' со страху, а сами бежим вперед. По нам гансы лупят из пулеметов, краем глаза замечаю - то один слева упадет, то второй справа... И тут вижу, что из немецкого окопа ручная граната летит, на длинной рукоятке, где запал по 8 секунд горит. Граната шлепается аккурат под ноги новобранцу. Тот, понятное дело, растерялся, а если бы был поопытнее, успел бы схватить ее и кинуть обратно. Я тоже не успевал метнуться, и вдруг откуда ни возьмись - Петька. Падает на гранату, закрывая ее собой, тут она и бабахает. Тело гармониста нашего подскочило, снизу дым повалил.
Я на карачках к нему, переворачиваю, а там вместо живота - мешанина из кишков. Петька еще дышит, но видно, что отходит, недолго ему осталось. И перевязывать смысла нет. Глядит на меня, а сам улыбается. Шепчет: 'Ваня, помираю я, а радуюсь, что жизнь пацану спас. У него все впереди, а я что... Я пожил, дай теперь и другим жизнью насладиться'. Сказал - и отошел. А меня такая злость взяла, но злость на немцев. Я затрещину новобранцу отвесил, ору, мол, держись за мной. А сам в окоп прыгаю, там уже врукопашную схватились. Ну и я саперной лопаткой давай махать... Высотку, короче, мы взяли. А те слова Петькины я запомнил на всю жизнь. Просто сказал, без витиеватостей, а проняло до самого сердца... Ладно, Леха, давай по последней - и расходимся, а то что-то прохладно становится.