Среди солдат выделялся один - ростом и высокой каской. Судя по всему, местный офицер. Он постоянно размахивал руками и отдавал команды. Но Анатолий не мог ничего услышать: мешало расстояние и ветер, дующий вдоль кромки леса и сдувающий слова на сторону.
Зато действия солдат виделись прекрасно.
Вот двое забрались на "пожарную повозку", как окрестил её Анатолий, взялись за ручки помпы. Третий опустил конец шланга в одну из бочек. Четвёртый взял второй шланг, также присоединённый к помпе, и застыл в ожидании.
Ещё двое отматывали из группы одного пленника.
"Мыть собираются, что ли? - недоумевал Анатолий. - Проводить санобработку, дезинфекцию? Дескать, набрались в лесу насекомых, обовшивели. Вредителей надо уничтожить, чтобы не тащить домой и не размножать. А заодно и помоют пленников. Маловероятно, чтобы те мылись в лесу. Хотя, роса...
А может, это какой-то ритуал, сакральное действие? Чисто символическое, вроде крещения у христиан. Может, Аш-шнар не всё рассказал? Что, если они - какие-нибудь религиозные сектанты? Вот их и ловят по лесам..."
Двое солдат между тем отмотали пленника, подвели к солдату со шлангом, заставили опуститься на колени - ловко подрубив сзади.
И при всём при том продолжали держать пленника за руки. Копья свои они воткнули в землю, остриями кверху. Но острия других копий, в руках прочих солдат, оставались направленными на группу увязанных.
"Примитивное общество, примитивная цивилизация, - подумал Анатолий. - Ох, и вляпался же я! Одна надежда: наши скоро хватятся и начнут меня искать..."
Дальше началось странное: солдат со шлангом... погрузил блестящий наконечник в отверстие на голове коленопреклонённого пленника и замер. Офицер взмахнул рукой, и солдаты на пожарном насосе принялись мерно качать руками вверх-вниз.
"Промывают мозги? - мелькнула в голове Анатолия нелепая мысль. - Чтобы вымыть мысли о бегстве?"
Но на промывку действие не походило: вода не хлестала из шланга и, соответственно, не выливалась из головы несчастного.
И зачем промывать мозги на природе? Не логичней ли осуществить это дома, в стационарных условиях, а не тащить тяжёлые бочки с водой... или чем их промывают? Дезинфицирующей жидкостью?
Да и вообще: промывку мозгов следует осуществлять до проступка, чтобы предотвратить его, а не после.
Следовательно...
И тут стражик на телеге перебросил второй конец шланга из одной бочки в другую, с него сорвалась и упала тяжёлая капля. И до Анатолия дошло. Ясно и отчётливо.
И его словно окатили ледяной водой из такой же бочки.
Мозги не промывают. Их высасывают...