- Так завтра. Слушай, а поехали с нами!
- Я б с радостью, но мне на работу надо, - вздохнул я.
Что там, в институте этом чертовом, еще случится? Аж думать страшно.
Маринка неожиданно перевела тему:
- Змей!
- Да?
- Женись на тете Маше, а? Она у нас знаешь, какая хорошая? Несчастная только.
Я удивленно посмотрел на девочку.
- С чего бы это?
- Ну, просто... Мама говорит, что в личной жизни у нее провал, потому что в торговле работает. Там одни жулики и подхалимы вокруг. Только ты не думай, тетя Маша не такая! И ты у нас самый замечательный.
- Вот сводница, - говорю, улыбаясь.
- Ну и что. Бабушка считает, что все женщины - сводницы. И ничего плохого в этом нет, потому что природу не изменишь. Ну, так как, женишься?
- А чего не жениться? - отвечаю. - Женюсь. Если тетя Маша сопротивляться не станет.
- Она не станет! Сам увидишь...
Эх, дети, дети... Все у них просто. Никаких тебе предрассудков и комплексов. Что думают, то и говорят...
А я? Я не такой? Господи, тут-то, наконец, и дошло до меня, что давеча вел я себя как законченный придурок... "Вы не замужем?" Идиот несчастный! Хуже ребенка, право. Что теперь делать? Ну, что?
Плевать, будь что будет...
На кухне пили чай.
- Мы, Змей, тебя уже потеряли. Торт будешь? - Татьяна потянулась за чистой чашкой.
- Буду. Мне сейчас ваша распрекрасная Марина настоятельно порекомендовала... - начал я, но вовремя умолк.
- Что порекомендовала? - Николай уставился на меня с нескрываемым интересом.
- Отправиться с вами на юг, - выкрутился я.
- А-а, - в Танином голосе послышалось плохо скрываемое разочарование, - а я думала, что... Нет, ничего...
Чаевничали молча. В каком-то напряжении даже. Меж нами с Машей, я почувствовал, вновь растет дистанция. Видать, она тоже это ощутила. Начала дергаться.
Наконец, произнесла, поднимаясь на ноги:
- Пожалуй, пойду, ребята. На работу завтра.
- Маша, а можно я вас провожу? - неожиданно для себя выпалил я. И почувствовал, что краснею.
- Не стоит, Сервелант, - ответила она и отвернулась окну. - Я тут рядышком живу. Через дом буквально.
- Вот и хорошо, что рядышком, - снова подлая моя натура предательски полезла наружу. - Это меня вполне устраивает.
Предложил, а про себя подумал: "А ну, как Маша в Красном Селе живет или на Ржевке какой-нибудь. Переться через весь город... Потом обратно, в центр. Жуть".
Николай и Таня засмеялись, а Мария посмотрела меня пристально и с улыбкой спрашивает:
- Вы, Змей, всегда такой или специально передо мной выпендриваетесь?
- Он у нас как ребенок, - весело заметил Коля, - что на уме, то и на языке.
- Значит, в Красное Село б не поехали?