- А чего так?
- Ничего. Элементарно не сошлись характерами. А вы, Сервелант, всегда такой открытый с малознакомыми?
- То есть? - не понял я вопроса.
- Ну, всегда так прямо в лоб спрашиваете?
- А что тут такого?
- Не знаю, ничего в общем-то. Просто непривычно как-то. Обычно все наводящие вопросы задают, ходят вокруг да около, считают, что нормы приличия соблюдать следует в любом случае. А вам, похоже, все эти нормы до лампочки.
- Это да, - отвечаю, - до лампочки. Не все конечно... Маш, вы знаете, я не хочу казаться умнее, чем есть на самом деле, культурнее, образованнее. Я такой, как есть, нравится вам это или нет. Я ж не заставляю с собой общаться. Колхоз - дело добровольное, как говорил Феликс Эдмундович, перезаряжая маузер. А то, что вы мне нравитесь, это разве плохо? Мое дело, в конце концов.
Маша снова засмеялась.
- И меня, значит, не спросите?
- О чем? О том, можете ли вы мне нравится без вашего разрешения?
- Ну, хотя бы...
- А чего спрашивать? Разве этот ваш вопрос что-то изменит? Ответите, что нельзя, так я тайно о вас, Маша, думать буду. Сколько бы вы не сопротивлялись.
Николай с Татьяной весело наблюдали за нашим диалогом. Наконец, Таня не выдержала:
- Ребят, ну хватит! Давайте-ка лучше вина выпьем. У нас там с нового года бутылка муската заначена... Никола, неси. И фужеры захвати...
Вино было чудо как хорошо, Леша! Или просто компания замечательная подобралась. Или я... влюбился? Влюбился! С первого взгляда, помнишь же. И со второго - сейчас - любовь моя к этой женщине, замечательной во всех отношениях, только крепла с каждой минутой. С каждым мгновением. Да...
Но Маринка, сидевшая весь вечер, как на иголках, не выдержала. Когда я поднялся с табурета всего лишь размять суставы, тут же схватила меня за руку и утащила к себе в комнату. Кормить рыбок.
- Ну, наконец-то они от тебя отвязались, - произнесла девочка, когда за нами закрылась дверь. - Вы, взрослые, как только соберетесь вместе, о детях сразу забываете. Вот объясни мне, почему?
- Марина, - улыбнулся я, - какой же я взрослый? Я ж младше тебя?!
- Вот-вот. А по повадкам - взрослее некуда. Ты чего к нам так давно не заходил?
- Я заходил. Просто тебя дома не было. Как там на даче?
- Нормально. Дедушка только расстраивается. Его на пенсию выгнали, жалко. Он же еще вон какой!
- Это точно, жалко. Но дед твой не пропадет, не беспокойся.
- Змей, а ведь, правда, что дядю Колю с работы не выгонят? - спросила Марина, отойдя, наконец, от аквариума. - Я слышала, как мама по телефону говорила. С бабушкой.
- Нет, Мариночка, что ты! Без дяди Коли институту делать нечего, - попытался успокоить я девочку. - Он там самый главный по науке. Не выгонят, конечно... Вы когда на юг-то едете?