Спички я нашел сразу, а вот кофейника, хоть убей, нигде не видел.
- Маша, а кофейник у тебя где?
- Сейчас иду, - зазвучало из комнаты, - извини, он здесь оказался.
Мария появилась в длинном черном махровом халате и с невиданным мною до сих пор сооружением буржуазного быта в руке.
- Что это?
- Что? А это, - женщина рассмеялась, - это и есть кофейник. Все удивляются, когда впервые видят. Правда, необычный? Папа из Индии привез. Сто лет прошло, память.
- О папе?
- Ага. Он умер, когда я еще девчонкой была. Сердце.
- А мама?
- А что, мама? Мама жива и здорова. Она летом на даче живет, а так мы с ней здесь вдвоем кукуем. Логово одиноких баб. - Маша снова рассмеялась, вообще, она казалась очень открытым и добродушным человеком. - Нам хорошо вдвоем. Она у меня знаешь какая?!
- Какая?
- О! Заслуженный работник торговли. И я, получается, товаровед во втором поколении. А дед купцом был. Так что, мы потомственные торгашки. А тебя каким ветром в науку занесло? Ты ж, Танька говорила, с Николаем в одной лаборатории работаешь?
- Бог его знает, как. Долгая история и нудная, - я попытался выкрутиться.
- А что, ты куда-то торопишься?
- В общем-то, нет, но... поздно уже. Ты ж устала. - Я не понимал, намекает она мне на то, чтоб я остался, или так, играет, провоцирует.
- Устала? А, да, устала. Но ведь теперь я дома - вот и отдохну... Кстати, кофе уже готов. Ты с коньяком?
- А что, и коньяк есть? Можно было б кофе и не варить, - улыбнулся я.
- Смешной ты, Змей. Слушай, а ты меня, правда, раньше где-то встречал? Ну, там, у Таньки в прихожей, как будто смутился. Мы раньше нигде не виделись? Мне кажется, что мы с тобой тысячу лет тыщу знакомы... Нет?
- Нет, Маш, не встречались. Обознался я... Просто темно у них было. Вот...
- Это ты темнишь. Ладно, не хочешь - не говори, - Маша достала из шкафчика начатую бутылку "Арарата" и одну рюмочку.
- А себе?
- Нет, извини, я не буду. Мне завтра вставать рано, а с коньяка давление скачет. Потом голова ничего не соображает. Проверку со вчерашнего дня ждем. В прошлом году мы с заведующей чуть...
- ...на дачу в Мордовию не отправились, - закончил я фразу.
- А ты откуда знаешь? - Мария осеклась, пролив на скатерть ароматную каплю.
- Я не знаю. Просто догадываюсь, - пришлось выкручиваться, - система. Обэхаэс вас, работников торговли, особенно любит.
- Это уж точно. А жадные, ты бы знал! Балыком и коньяком не отделаешься. Надо или кристально честным быть, или такой бакшиш отстегивать, без колготок останешься. А как в наше время тотального дефицита честным быть? Ты скажи, если знаешь. Деликатесы по своим да нашим раскидать - незаконно, но правильно. На прилавок его выложить - неправильно, но законно. А простые покупатели изобилие один раз увидят, многие с ума тут же и сойдут. Начнут каждый день требовать, а если не дадим - жалобы, доносы... А, значит, проверки одна за другой. Мы ж не волшебники, чтобы качественными продуктами магазин каждый день затаривать. Знаешь, с какой регулярностью к нам в гастроном ту же сырокопченую колбасу привозят?